“真的。”
“好吧，我受的起。”寧永學舉起湯勺，“還有其他人想喝肉湯嗎？”
“我。”不知從哪傳來的聲音就像沸水潑在熱油上。曲奕空皺眉后退一步，把刀刃搭在指尖，好像是想往人的要害處扔過去。曲陽則側身讓出路來，似乎是有人給他帶路，他才找到了這地方。寧永學握著滴下湯汁的勺子，和曲陽身后的人對視了片刻。
一個灰白長發亂成一堆的女人笑著從曲陽身后走出，左手腕空空蕩蕩，是個殘廢。
她穿著教堂給窮苦教徒發的修士服，或者就是個蹩腳的黑色長袍，臉上都是些泥灰，還纏著很多條遮掩傷疤的繃帶，脖子上還有個老舊的鐐銬。
“你是誰？”寧永學問她，“你和曲陽是一路人嗎？”
“我以前是個神職人員。”她笑著露出有些尖銳的牙齒，頂著明顯來自更北方的臉說著和老安東一樣嫻熟的中都話，“不過現在我是個窮苦的村民，考慮我躲了薩什政府的勞役，弄死了監工，我還是個手里沾血的逃難者。誰給我錢，我就給誰帶路。”
“帶路？帶什么路？”寧永學明知故問。
“找人。”她指指曲陽，又指指老安東遺留的屋子。這人手指甲好久沒剪，長得過分，里面積滿了泥垢。
“我們剛來的時候，這屋子已經一年多沒住過人了。”寧永學端著湯說。還沒等他想好怎么編排其他人，這女人就把他手里的湯碗拿了過去，咕咚一口喝得一干二凈，然后還在嘴邊舔了舔。
“既然你端著不喝，你就無所謂其它人喝了。”她說，“我們都得吃點東西，是吧？”
“我在找這屋子的主人，”曲陽終于開口說，“這人自稱能給我引路，我便過來了，但一年多沒住過人又是怎么一回事？”
這女人將頭偏向曲陽一側，幾乎和地板呈水平。“我已經把路帶到了，你還想要什么？”
“我要看到人。”曲陽說，“一座空屋毫無意義。”
“舊薩什貴族的臟活？”寧永學問他。
“我在幫人找他遺失的女兒。”曲陽解釋說，不過寧永學覺得這話最多只有一半是真的。
“除非找不到老婆，否則一個遺失了十多年的女兒沒有現實意義。”套著繃帶的殘廢女人大搖大擺地往另一碗肉湯伸手，但寧永學搶先一步把碗拿了起來，放到曲奕空手里。
“臟活就是臟活，”她張著空空的右手和寧永學對視半晌，然后抬眼看向頭頂的橫梁，“當然了，我總是無所謂。說吧，曲陽，怎么才能把剩下的酬勞給我？”
“帶我找條更近的路。”
纏繃帶的女人又把頭往曲陽那邊歪了點，接著又繼續朝外歪了點，看著就讓人特別難受。
“到底什么才是更近的路？”她提問道，“如果這都要死摳著酬勞不放，那就算我把你帶進森林深處的死地，你也會原諒我，是吧？你是不是經常跟別人結仇啊？”
趁著曲陽還在斟酌的時候，寧永學先開了口：“我們也想幫幫這個舊薩什貴族，而且我絕不拖欠報酬，你能告訴我這地方是怎么一回事嗎？”