“最多一兩分吧，巡撫衙門的標兵可不是那些混吃等死的綠營老弱病殘，都是精挑細選的精壯，擔負押解欽犯的任務，丟了人犯是要殺頭的，豈能不枕戈達旦，晝夜警惕，四十個人啊，還都裝備了鳥槍弓弩，難，難，難啊。”周師爺搖著頭，又嘆了幾口氣。
“那……”管家欲言又止，心道既然沒有勝算，為何不阻止他，不過這個問題沒說出口，就算有一份勝算也要去嘗試，反正這滔天大禍是劉彥直這幫人惹來的，就算賠上性命，也是他該的。
林素在艙里聽到他們的對話，心中一陣黯然。
船家升起了船帆，起航了。
……
進京只有一條官道，劉彥直星夜兼程，換馬不換人，按照他的估算，一天能走三百里，但是事實并沒有那么順利，馬匹的耐力不能和人相比，一匹馬連續疾走幾十里地不休息的話就會廢掉，果不其然，其中一匹馬就被他騎的筋疲力竭，倒地不起，口吐白沫，眼見是不行了。
劉彥直拋下了這匹馬，他還有兩匹馬可以糟蹋，繼續趕路，只是把速度稍微放慢，除了大小便必須下馬之外，吃喝都在馬背上解決，到了打尖的地方，就給馬匹喂最好的精飼料，順便打個盹休息片刻，養精蓄銳。
此時正是公歷七月初，雷陣雨不斷，清末人口暴增，江東算是中原腹地，村落密集，官府每年都會征徭役修整官道，所謂官道，就是寬闊一些的土路，用石碾子壓過，講究點的撒些碎石子，但是下過雨之后依然泥濘難走，道路上有明顯的車轍印和馬蹄痕跡，以及大隊人馬走過的腳印，劉彥直一方面靠打聽，一方面靠追蹤印跡來確定押送車隊的路線。
他看到熟悉的車轍印就知道沒跟丟，而且隊伍已經不遠了，前面的道路延伸到山谷之中，如果是戰爭時期，這兒就是設伏的好地點。
劉彥直勒馬停下，胯下戰馬已經被他摧殘的差不多了，汗水淋漓，焦躁不安的用蹄子在地上刨著，似乎預感到什么危險的存在。
忽然，巨大的轟鳴傳來，少頃后是稀疏的槍聲，不是新式快槍的聲音，而是老式火繩槍在發射，劉彥直精神一振，換了一匹馬，從皮袋里抽出步槍，猛夾馬腹，大喝一聲：“駕！”。
可是當他沖到谷口的時候才發現，道路已經被放倒的樹木和大堆亂石擋住，戰馬根本爬不過去，他只得下馬，背著一支槍，端著一支槍爬上去觀戰。
山谷里正在進行一場戰斗，交戰雙方和官軍和義和團，官兵遭遇地雷伏擊，被炸死炸傷了不少人，殘余人馬縮成一團，長矛手護著鳥槍兵困獸猶斗，他們的背后是一輛囚車，林懷遠披頭散發坐在囚車里，驚恐無助，面無人色。
官軍是巡撫衙門的標兵和馬快，都是精挑細選的好手，用的家伙也是最好的，精鐵打造的鳥槍，強弓硬弩和腰刀長矛，而義和團的裝備就差點，只有少數人用的是紅纓槍，大多數人拿的是削尖了頭的標槍，但他們有高人指點，并不以卵擊石，而是不停的投擲標槍襲擾。
官軍人數雖少，但意志頑強，武器精良，長矛手護著鳥槍兵不停地放槍，但他們的經驗還是不夠豐富，沒掌握三段擊的戰術，發射完一輪就忙不迭的裝鉛子火藥，用通條猛搗，一個個汗流浹背，緊張的手都在發抖。
劉彥直并沒有貿然參加戰團，他得先分辨敵我，當他看到半山腰上站著的那位義和團大師兄的時候，心中了然，舉槍射擊，一槍一個，正在裝填鳥槍的官兵應聲倒地，義和團趁機沖了過來，官兵的防線瞬間崩潰，當官的帶頭就跑，剩下的人也拼死向谷口逃去，義和團們顯然不打算放過任何活口，撿起鳥槍沖他們的后背開火。
慘叫聲不絕于耳，劉彥直心中不忍，這些官兵都有妻子兒女，何必趕盡殺絕，但他沒有阻攔，這種時候婦人之仁要不得。
片刻后，戰斗結束，山谷里硝煙彌漫，血腥撲鼻，地上躺了幾十具尸體，幾個端著鳥槍的拳民虎視眈眈地看著劉彥直，槍口有意無意對著他。
“不要魯莽，那是本座麾下大將，前來助陣的。”半山腰上那位身穿赭黃袍，頭頂紅巾，戴著一副近視眼鏡的瘦長漢子喊道，拳民們立刻收了鳥槍，沖劉彥直行禮。
劉彥直保持著戒備，走上前去先檢查林懷遠的情況，除了受了點驚嚇，安然無恙，他拔刀砍斷了囚車的木欄，但是林大人手腳上的精鋼鐐銬也打不開，腰刀劈上去火星一串，連個印子都沒有。
山坡上那位爺前呼后擁的下來了，走到劉彥直跟前，伸手虛扶了一把，道：“愛卿甲胄在身，免禮平身，來人吶，賜座。”
劉彥直眼皮一翻，心說我也沒打算跪你啊周老師。
“叫我朱三太子。”周嘉睿附耳低語道。
劉彥直愣了三秒鐘才回過味來，拱手道：“謝太子殿下賜座。”