打發了林懷遠，慈禧又叫來幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻上的良策第一步。
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劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國聯軍的鐵蹄蹂躪，身為中國人卻無能為力，兩人沮喪而憤怒。
周嘉睿奉旨返京，但他卻不準備進京，因為現在根本沒得談，整個北京城也沒有支撐場面的大臣，慈禧留下善后的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見見這位傳說中的大清裱糊匠。
從北京前往上海，最便捷的方式是從天津乘海船，兩人徑直奔向天津，經歷過血戰的天津已經基本恢復了社會秩序，劉彥直和周嘉睿摘去了頭上的假辮子，在租界買了兩套洋裝穿上，暫且冒充日本人，買了票子搭乘英國太古輪船公司的船票，目的地上海。
經過兩日海上漂泊，兩人來到了世紀初的上海灘，黃埔江上桅桿如林，外灘岸上的建筑物還沒那么多，但已小有規模。
“在這兒花幾兩銀子買塊地皮，一百年后拆遷的話，就是億萬富翁。”劉彥直興致勃勃道。
“得了吧，未來八十年充滿動蕩，沒人能幸免。”周嘉睿有些沮喪，“我的黃金時期也就是這一二十年，攢夠了資本，還是要移居海外才行。”
火輪船停泊在太古碼頭，并排停靠的還有遠渡重洋的郵輪，巨大的鋼鐵船體，飄揚的五彩旗幟，撐著陽傘的歐洲貴婦人，穿著舊西裝來華淘金的冒險家，還有來自安南、印度等地的旅客，各種膚色，各種語言，熙熙攘攘，摩肩接踵，真有些國際大都市的范兒。
客人們提著行李排隊下船，岸邊聚攏大批苦力，吆喝著洋涇浜英語要幫旅客搬行李，忽然劉彥直想起一件事，問周嘉睿：“今天幾號？”
“八月初一，怎么了？”周嘉睿扶了扶眼鏡，他拄著文明棍，穿著白西裝，看著像個假洋鬼子。
“我約了人，興許在等我。”劉彥直答道，舉目四望，在人群中尋找，他目力極佳，但碼頭上人太多了，看都看不過來。
周嘉睿問他在找誰，劉彥直據實以告，周老師嗤笑道：“那也不能在這兒等啊，這是外洋輪船停靠的租界碼頭，他們只會在老城廂那邊內河碼頭等你。”
兩人租了一條舢板，沿江而下，不遠處就是上海縣城，一座城墻包圍著的城市，臨江處是大片的碼頭，在這兒停靠的都是內河航運的中式木船，扛大包的苦力，要飯的乞丐，表情疲憊麻木的旅客，和太古碼頭的景象差了一個世紀。
劉彥直找了一大圈，終于找到了林府老管家。
“劉義士，真的是你！”老管家眼淚汪汪，喜上眉梢。