曹操行軍打仗必帶大批金銀寶物，隨時拿來犒賞部下，邀買人心，這些厚禮都是出自劉表多年來的收藏，荊州投降后全部充做了曹軍的軍資，拿來借花獻佛，一點也不心疼。
但是與金牌相比，這十箱寶物就不值錢了，金牌并非純金，而是青銅鎏金，乃曹軍中的一種類似“虎符”的物證，有此牌如曹公親臨，說調動兵馬錢糧夸張了點，但保證自身安全，向曹軍治下的軍政機關提出協助要求是沒問題的。
劉彥直沒有辜負曹操的一番美意，來到江陵郡，找到曹操任命的太守，亮出金牌，請他協助尋找一個名叫左慈的跛足瞎眼道人，太守自然全力配合，同時派人飛馬稟報曹操。
曹操正在督造水路大寨，他麾下士兵實打實也有三十萬人，另有二十萬民夫挑土伐樹筑城，把長江北岸的樹木砍伐一空，在江面上營造水寨，大船在外圍結為城郭，小船在內往來自如，沿江有二十四座水門，旱寨綿延三百里，人喊馬嘶，好不熱鬧，每到夜晚，燈火照的水面一片通明。
江陵使者抵達曹操大帳，奉上帛書，曹操看了亦是驚奇，軍務繁忙，他也沒多在意，只讓地方官全力配合，要什么給什么。
劉彥直等人在江陵苦尋左慈，果然有了線索，有人稱半月前曾見過跛足瞎眼的道士在民間給人診病，可是尋到村子，左慈又不知所蹤了。
……
近江郡，姬宇乾戎裝佩劍在城頭巡視，這是他穿越以來獨立執行任務，據守城池，籌措糧草運往赤壁前線支援孫劉聯軍，雖然不用打仗，但也繁重艱巨。
軍士來報，說江面上有戰船自西向東而來，打的是東吳旗號，姬宇乾大驚，劉彥直等人都不在，若是吳軍攻城，他手下既無猛將，又缺戰船，拿什么去打。
“再探。”姬宇乾努力保持鎮定，東吳的兵力雖然比曹操差遠了，但打近江綽綽有余，他只是一個凡人，不會騰云駕霧，不會絕世武功，商戰還行，真打仗，他沒法不發怵。
探馬再來回報，東吳軍打得是蔣和周的旗號，姬宇乾熟讀三國，知道來的是周瑜賬下蔣欽周泰二將，這二將的名氣沒法和甘寧、凌統、程普、黃蓋等人相比，在三國演義里屬于打醬油的角色，但就是這樣的小角色，姬宇乾也對付不了。
回到衙署，近江侯大人召集幕僚商議對策，他雖然從高門大戶中招攬了一批讀書人，但都是泛泛之輩，沒有真正擔得起大任的謀士，幕僚們就一個建議：投降。
姬宇乾沒有怪他們，現在近江城內根本沒有兵，先前招募的軍隊全都被劉彥直帶走了，城內只有幾百名巡城老軍，錢糧輜重倒是富足，可是沒人使用等于白搭。
關璐聽說吳軍兵臨城下，急忙來找姬宇乾商量。
姬宇乾說：“我自有辦法，派一艘快船通報黨教授，請他火速來援，咱們只需堅守城池即可。”
關璐道：“說得簡單，萬一尋不到彥直，咱們手下這點兵根本守不住，要么投降，要么棄城逃走，只能如此。”
姬宇乾心中不悅，動輒就提劉彥直，沒了張屠戶，還不吃帶毛豬呢，沒有劉彥直，我姬宇乾一樣能把仗打得漂亮。
……
西來的是東吳水軍三千，有樓船五艘，輕快戰船上百條，他們屯于近江西水關下，派人下書，敦促投降。
姬宇乾寫了一封回信，稱近江已經投向劉皇叔，與東吳乃是共同抗曹的聯盟，怎可同室操戈。同時下令城中趕制旌旗，將庫房中的絲綢全部拿出來，裁剪成長條形纏在竹竿上，插遍城頭