為與民休養生息，采取了無為而治的統治思想，這也是道家思想第一次登堂入室。
文帝即位不久，就廢止誹謗妖言之罪，使臣下能大膽地提出不同的意見。秦代以來有所謂“秘祝”之官，凡有災祥就移過于臣下。
文帝前十三年下詔廢除并且聲明：百官的錯誤和罪過，認為秦朝郡縣制并不成熟，在國體上實行了郡國并行制。
漢文帝根據群臣的建議，立長子劉啟為太子，在漢景帝即位后，加強中央集權，重用御史大夫晁錯，大力推行削藩。平定“七國之亂”后，絕大多數諸侯王國僅領有一郡之地，實際地位已經降為郡級，國與郡基本上趨于一致。
漢景帝抑貶諸侯王的地位，剝奪和削弱諸侯國的權力，收回王國的官吏任免權，僅保留其“食租稅”之權，并且收奪鹽鐵銅等利源及有關租稅。
秦朝時期大多數犯罪的人，都沒有刑期，終生服勞役。
文帝詔令重新制定法律，根據犯罪情節輕重，規定服刑期限；罪人服刑期滿，免為庶人。
秦代法律規定，罪人的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要連坐，重的處死，輕的沒入為官奴婢，稱為“收孥相坐律令”。
文帝明令廢止。秦代有黥、劓、刖、宮四種肉刑。漢文帝下詔廢除黥，劓、刖，改用笞刑代替，景帝又減輕了笞刑。
由于漢王朝大力推行無為政治，對諸侯王勢力的惡性發展，過了三年，淮南王劉長又舉起了叛旗。
但尚未行動，即被朝廷發覺。文帝派人傳訊劉長入京，罷去他的封號，將他發配蜀郡。途中，劉長絕食而死。
賈誼獻策兩起叛亂雖被平息了，但漢初諸侯王勢力的惡性發展，實際上已成為對抗中央朝廷的分-裂-勢-力。
齊王劉則死，無子嗣位，文帝才分最大的齊國為六國。又封劉長的三子劉安、劉勃、劉賜等為王，將淮南國一分為三。
賈誼關于眾建諸侯的建議，至此才得以實施，但皇權和王權的矛盾并沒有從根本上得到解決，分權和集權的問題依然存在。由于漢文帝對同姓諸侯王基本上采取姑息政策，所以導致了景帝時期的吳楚七國之亂。
漢景帝知道了七國反叛的消息，就派太尉周亞夫帶領三十六個將軍去攻打吳國、楚國；派曲周侯酈寄攻打趙國；派將軍欒布攻打齊國；派大將軍竇嬰屯兵滎陽，監視齊國、趙國的軍隊。
竇嬰向漢景帝引見曾擔任過吳國丞相的袁盎。漢景帝召袁盎進宮相見，趁機勸說漢景帝殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。漢景帝采納了袁盎的計策，便殺了晁錯。
漢景帝調派周亞夫等將領領兵平叛。周亞夫采用截斷叛軍的糧道然后堅守不出的戰略，最終擊潰了叛軍，七國之亂平定之后，漢景帝將各諸侯王國的權利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數，匈奴右賢王背棄和親之約，率數萬大軍侵占河南地（今內-蒙-古-伊-克-昭-盟），殺略漢民，威脅長安。
雙方雖未交兵，但這次用兵是西漢自白登之圍后對匈奴第一次大規模的軍事行動，表明西漢王朝并不甘于和親政策，同年，冬，老上單于親率14萬大軍入侵漢地，前鋒直抵岐州雍、甘泉，苦戰月余，老上單于方退出塞外，而漢軍逐出塞即還，不能有所殺。
此時，匈奴騎兵已進至代地句注邊，邊境烽火警報連連告急。漢軍經數月調動，方抵邊境地區。匈奴見漢軍加強了守備，遂退出塞外。
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百姓無內外之徭，得息肩于田畝，天下殷富。
在薄稅勸農，與民休息的政策指導下，經過文景二帝四十多年的治理，迎來了西漢前期的太平盛世在，長安至漢中之地在夜里十分恬靜，直到一個聲音傳來，好像是一聲泥土裂開的聲音，一只手從泥土之間破出，看上是一只女人的手，手掌在那頓了一下，隨后動了動，抓在了地上。
隨著那手掌開始用力，一條手臂破土而出，一個人從地里爬了出來，衣衫已經不成樣子，頭發垂在肩上，皮膚很白，有幾分病態，應當是埋在地下，常年未照到過陽光的原因。
“張良，你計劃失敗了！現在應該是盛世了吧！”無垢聲音是沙啞的，胸前隱隱作痛，原來一個石塊刺穿自己的胸腔，伸手一抓，石塊直接拔了出來。
無垢望到遠處的長安城邊境，看向山路另一面的河水上漂浮著白色的波光，是該先去找一件干凈的衣服穿上。