上級要求張曉儒，以“灰色”面目在淘沙村工作，摸清敵特動向和情況。
一個月前，張曉儒孤身一人回來，向張遠明借了筆高利貸，才辦起了這家雜貨鋪。
以雜貨鋪為掩護，張曉儒的工作很快打開了局面，前幾次都是在鎮上接頭。
這次借著張遠明辦酒，組織上會派交通員李國新來淘沙村接頭。
雜貨鋪可以接觸各種各樣的人，借著賣貨、易貨，能搜集各種情報。
戴氏聽到張曉儒的想法，焦急地說：“那怎么行，吃壞了肚子怎么辦？去年他家辦酒，很多人吃撐了，回來上吐下瀉。咱們沒這個命，吃飽就行，千萬別吃壞了身子，等會給你烙張餅。”
張曉儒急道：“娘，真不用，中午我不吃撐就是。”
既然禮金不能省，唯有多吃，才能安慰自己受傷的心靈。
至于吃撐，那是不可能的，他早就想到了辦法。
戴氏心疼兒子：“我們家再窮，一張餅還是吃得起的。”
張曉儒無奈地說：“你也別烙餅了，我吃條黃瓜便是。”
其實在吝嗇方面，張曉儒比張遠明有過之而無不及。
聽到張曉儒吃黃瓜，戴氏才沒再說什么。
張曉儒正在雜貨鋪忙的時，門外一個聲音就嚷嚷著說：“三哥，還忙什么？早點去占位子聽戲啊。”
這是關興文，年紀跟張曉儒差不多，但要瘦小一些，圓臉，眼睛不大，穿著短褂，褲子短了一截。
腳下的布鞋，更是破了一個洞，腳趾頭都露出來了。
關興文與張曉儒從小一起玩到大，張曉儒離開淘沙村去太原雜貨鋪當學徒，兩人才分開。
兩人雖然不是親兄弟，但勝似親兄弟。
在張曉儒的引導下，不久前關興文和張曉儒一起，參與了二分區組織的割日軍電話線行動。
“剪鞭炮。”
張曉儒正拿著一掛鞭炮，準備從中剪斷，聽到關興文的聲音，沒好氣的回了一句。
關興文手掌在柜臺上一按，人就坐到了柜臺上，好奇地問：“一掛鞭炮怎么要剪成兩半？”
“這是張財主家定的，不要說剪成兩半，就是分成三截，也很正常。”
張宅的主人張遠明，是遠近聞名的大財主。
他不比一般的財主，除了田多，可以出租土地外，還放高利貸。
張遠明放債時，首先會弄清債戶的家產，放債后到利息超過債戶全部財產時才結算，一結算即將債戶的全部財產吞沒。
張曉儒辦這家雜貨鋪時，組織上沒有經費，他也向張遠明借了兩百大洋。
但張遠明也是方圓十里最有名的吝嗇鬼，待客的茶葉泡過一次后，還要曬干再泡，一掛鞭炮剪成兩半來放，太正常不過。
關興文嘆息著說：“真不知道他要這么多錢做什么。”
張曉儒冷冷地說：“像他這樣的人，唯一的興趣，就是躺在錢堆里。”
張遠明在日本人沒來之前，就橫行霸道，吃村啃社。
日本人來之后，更是變本加厲。
關興文家每年都得給張遠明交租還息，他也到娶媳婦的年紀了，還得向他借高利貸。
想到這里，他突然特別痛恨張遠明：“總有一天，要打倒這個惡霸。”
張曉儒拍了拍他的肩膀，安慰著說：“放心，會有這么一天的。”
關興文突然低聲問：“三哥，什么時候再帶我弄東洋鬼子？”
張曉儒連忙伸頭看了看院子，沒發現外人后，才低聲說：“急什么？以后有的是機會。”
關興文仇恨日本鬼子，也愿意抗日，只是有時候較魯莽。
出門的時候，張曉儒特意把一個長方形的黃底，上面寫了個“亞”字的新民會會徽，別到了胸前。