集歡聽了，氣血直沖頭頂。
太后安撫道：“不要慌，圣上希望你去極寧殿做個御待，伺候他的日常起居。他的極寧殿不只你一個侍者，干的活不會比你在福康宮多多少。你只要細心服侍圣上，他保證不會虧待你。可好？”
集歡又一次遇到這樣的詢問，兩個月前，甄司樂提出這樣的詢間，她便來到福康宮；現在，太后又提出這樣的問題，她即將被調到極寧殿。甄司樂和太后都用斬釘截鐵的態度尋求她的意見，她一點回旋的余地都沒有。她像孩提手中的一個童玩，一次又一次地被贈予他人。
她不怨恨，誠摯地感謝她們給自己提供晉升的機會。
集歡叩首道：“婢全憑太后作主。”
太后道：“你今晚回房間收拾行李，明天讓聯珠領你過去。”
“是。”
太后疲乏了，緘默良久，才緩緩開口：“如果有朝一日，你青云直上，哀家還望你幫襯些柔儀和柔卓。”太后毫無征兆來的這句話讓她不知所措。
太后似乎不需要她的回應，便讓她離開了。回到房間，聯璧還沒睡，見她回來，忙迎上去問太后找她干什么。她就把太后讓她去極寧殿的事說了出來。
聯璧瞪大眼睛，驚呼：“果真？小集歡，你可真有福氣！先是從樂坊來到福康宮，這才兩個月，馬上又要去極寧殿。雖說太后宮中的侍女和圣上身邊的階品是一樣的，但明眼人都知道，這待遇可千差萬別了。一旦被圣上看上了……”聯璧掩扇一笑，點了一下集歡的鼻尖，道：“到時候，可別忘了姐姐呀！”
太后和聯壁均說了侍奉君王的好處，集歡聽完了，先前的慌亂消了大半，反倒有幾分憧憬。
次日，集歡照顧完太后的那株珍品蓮，聯珠服飾太后用過早膳，便領著她去了極寧殿。
一路上，聯珠腳步匆匆，穿過幾座宮殿、樓閣、軒榭，又轉了幾道門，終于來到極寧殿。聯珠只說了一句“極寧殿到了，你自己進去吧。”就頭也不回地原路返回了。
集歡望著眼前這座巍峨宮殿，有些張皇無措。
這時，從正門走出來一個內侍，她上前把自己的來歷簡說了一下。
內侍恍然道：“我知道你，昨晚圣上提了今天要來一個集歡姑娘，特地吩咐我們準備房間。想必就是姑娘了。請跟我來。”集歡吃驚之余，仍作禮稱謝。
內侍將她領到一間明亮，干凈的屋子，道：“房間我已經叫人打掃好了，姑娘的衣服也備好了。姑娘要什么可跟殿內的宮人說。”
集歡道：“請問先生，婢需領何職？”
內侍道：“圣上沒有告訴臣，姑娘可等圣上回來自己去詢問。”
集歡即使內心焦急不安，也不敢問圣上何時回來，只問了內侍的名字，才知他叫陳恩遠，是極寧殿的內侍殿頭。陳恩遠走后，集歡環望一圈，接著靜坐在凳上，惴喘不安。
不知過了多久，集歡聽到外面一陣響動。她趕緊起身，走到窗邊，看見圣上身穿絳紅袍，腰系品紅帶，頭戴硬翅幞頭，身后跟著幾個宮人，正朝殿內走去。
她關上門，在圍屏后換上御侍的服飾。
她剛從圍屏后走出來，就聽見一道敲門聲。接著，陳恩遠的聲音傳入：“集歡姑娘，圣上叫你進殿。”集歡打開門，跟在陳恩遠后面步入正殿。一停下來，她的耳邊就嗡嗡作響。