葉家的日子不好過。
如今的當家太太是三夫人莊氏。
公中的鋪子，田莊，投資的生意，一年的收益算一算，竟然還不如蘇氏當家那會。
莊氏氣得臉都綠了。
今年更慘，開了年沒過幾天安生日子，先是莊子上打死了人，對方來頭大，竟然是左都御史家的莊子。
那可是邱大人啊，邱大人可是連皇帝都敢噴的人，誰都惹不起，葉家更惹不起。
只能乖乖認栽，花錢平事。
光花錢還不行，之后又將惹事的莊子折價賣給了邱家，這樁案子才算結束。
只是
禍不單行。
鋪子上接二連三的出問題，生意都沒法做了。
這才八月，莊氏已經明確知道，今年的收益肯定是凄慘無比。
縱然有太多因素造成了收益不好，但，老太太那里，少不得要挨一頓批。大嫂蘇氏也會趁機發難。
都說當家好，可誰又知道當家的難處。
唯一值得她高興的事情，一雙兒女的婚事都有了著落。閨女嫁到嚴家，夫妻和睦。兒子也說了一門親事，只等確定婚期。
反觀大房那邊，葉二郎出門幾年，消息時斷時續，既不操心家業，也不幫家里分擔。誰也不清楚他在外面究竟干什么。怕不是整天都在混日子。
要不是偶爾還有信件回來，闔府上下都懷疑他出了意外，人已經不在世上。
五姑娘葉衛蘭相親數次，都不成功。一直都是低不成高不就，眼高于頂，卻不想想自家現在是什么情況。
翻著賬本，莊氏愁得抓頭發。
偏在這時候，丫鬟稟報，老太太許氏讓他準備一百兩銀子。
“老太太要銀子做什么”
“太太忘了嗎前陣子來打秋風的那個窮親戚今兒又來了，在老太太跟前哭得一把鼻涕一把淚，說他們家可慘可慘了，聽說光是藥費就欠了幾十兩，如今又需要一顆人參救命，沒有幾十兩肯定不行。雜七雜八加起來，這就一百兩了。老太太心善，不忍心親戚落到家破人亡的地步，答應出這筆錢，替他們緩解眼下的困難。”
莊氏聽了，頓時一肚子火氣。
“老太太對外人倒是大方得很，出手就是一百兩。她怎么不想想，府里現在是什么光景，我是恨不得一兩銀子當成十兩銀子來花，每天精打細算，想著從哪里省錢。老太太倒好，一百兩張口就許了出去。”
“太太要不要拿銀子老太太那邊還等著信。”丫鬟催促道。
莊氏一臉鐵青，咬咬牙，“拿，當然要拿。但不是一百兩，而是五十兩。”
丫鬟一臉為難，“可是，五十兩銀子如何在老太太面前交差。”
莊氏冷笑道“去，將那位打秋風的親戚請到公事房，就說我在公事房議事。老太太發了話，定不能虧待了親戚。等人一到，給多少銀子還不是本夫人做主。莫非她還敢去老太太跟前告狀不成。”
“夫人英明，奴婢這就去回話。”
丫鬟急匆匆跑了。
莊氏沉住氣，她不怕老太太發火。
老太太要面子，窮親戚沒離開之前，面子上大家都要和和氣氣，不能失了體面。
老太太許氏精明了一輩子，丫鬟一開口，她就知道三夫人莊氏打的什么主意。
她當然不能戳破三太太的小算盤，只作不知道。
反正，面子她是給足了窮親戚，莊氏要丟人那就丟吧。
窮親戚是位老太太，家里現在情況用一句赤貧形容都不足以表達，那就是家徒四壁，走投無路，才會厚顏登門求救。她和侯府老太太許氏，算是妯娌，關系隔得遠的妯娌，年輕那會還是來往比較多的。
老太太知道莊氏吝嗇，故而親戚離開的時候，她又贈送了幾樣首飾，價值得有一二十兩，拿到當鋪當了也能換成錢將日子過下去。
親戚被請到公事房。
莊氏表面上客氣得很，一口一個伯娘喊著。然而，話里話外卻是叫苦連天，直說侯府的不容易。
最后，封了五十兩銀子給親戚，自言讓對方不要嫌少。
親戚連聲感謝，差點就要給莊氏磕頭。
莊氏連忙將人扶起來，“我是晚輩，哪能受你的禮，真是折煞我。侯府這幾年遭難，幫不了多大的忙，還請伯娘莫要介意。當將來侯府的日子好過了，自然會出大力幫助大家。”