唉！中了......要當官了！
金榜題名啊！
這本是讀書人夢寐以求的好事兒，可是崇禎四年辛未科第一甲第一名，狀元及第，大魁天下的牛金星，卻是誠惶誠恐，心虛膽寒。
因為他知道自己沒有中狀元的本事——他哪兒知道自己是參加辛未科春闈大比的好幾千舉人當中最能打的一個？他也不會什么武藝，兵法雖然讀了許多，但都是紙上談兵啊！而且科舉大比也不考兵法，也不考武藝，考得是八股文章。
而那篇幫他拿了個會試得第二的八股文，根本就不是他寫的......是有人替他做了文章！
這是科場舞弊啊！
這要是被主考官施閣老和萬歲爺發現了，是要殺頭的！
更讓牛金星感到冤枉的是，他根本不知道這事兒是怎么發生的？這真是死都死不明白啊！
這事兒到底是誰干的？那篇幫他拿下會試第二的錦繡文章到底是誰寫的？
“到了！”
牛金星正害怕的時候，主考官施鳳來的聲音突然響了起來。
“到，到哪兒了？”牛金星的問題出口，這才想起來自己今兒是要去面圣。
他是三月十五參加的殿試，一篇亂寫的《士大夫死行列》讓萬歲爺拍案叫好，當天就被點了狀元。昨天放了金榜，今兒一大早就有太監來傳，讓他入宮見駕。跟著太監到了西安門，才發現今科大比主考官施風來就在那里等他，然后他就在施鳳來的引領下，入了西安門，進了西苑，兜兜轉轉的不知走了多久，腿都快酸了，這才到地兒。
他抬頭一看，才發現眼前就是一處富麗堂皇的殿宇，殿宇門口還掛著牌匾，上書“玉熙宮”三個字兒。
萬歲爺就在這兒見他？
牛金星猛吸了口氣，提了一下精神，又理了下衣袍。
施鳳來回頭看了他一眼，低聲道：“你可做得好文章！士大夫死行列......”
說著話就嘆了口氣，邁開步子走了進去，牛金星想跟上去，卻被一個持著長槍的武士給擋住了：“狀元公且慢！”
他的聲音還沒落，就聽見院子里面傳來了施鳳來的聲音：“臣施鳳來，帶新科狀元牛金星引見，恭請圣上天語垂詢......”
然后牛金星又聽見一個中氣十足的聲音：“宣新科狀元牛金星覲見！”
守門的那個殿前軍的武士連忙收了長槍，朝牛金星叉手行禮：“狀元公，您請！”
牛金星又吸了口氣，提起官袍，走進院子。一個太監在里面候著，見他進來就主動在前面帶路，把他領進了玉熙宮的大殿。
這已經不是牛金星第一次見朱由檢了，上回在宣府時就見過。這回再見，牛金星就更加誠惶誠恐了。
看見皇帝，當然是納頭便拜，“臣新科進士牛金星，恭請圣安，萬歲，萬萬歲......”
“平身，賜座！”朱由檢笑著就說話了，看來并不知道牛金星的會試第二是舞弊來的......
牛金星從地上爬起來，還沒落座，就瞧見朱由檢身邊還站著一個熟人，正是那個“命中貴人十八子”李自成。
一個太監給牛金星挪了個繡墩，牛金星坐了半個屁股，還把兩只手掌按在膝蓋上，一副“我乖，我聽話”的樣子。
不過朱由檢是不會上當的！
你是牛金星啊！你會乖？忽悠誰呢？
“牛金星，”朱由檢已經開口了，“你是狀元及第，本朝歷來是重視狀元的，授官也有定例，通常是翰林院編纂。不過你殿試的文章寫的是‘士大夫死行列’，能寫出這種文章的，顯然不是一般的書生啊......牛金星，朕知道你是不怕死的！”