一個錦衣手下沖進院門，快步來到沈芳洲面前。
“啟稟千……”
“小聲點！”沈芳洲低喝。
那位硬生生掐住喉音，僵了一瞬，壓下嗓音。
“啟稟千歲，馬匹已經備好。”
以前，沈芳洲偶爾也會在監察司留宿，手下們并不覺得奇怪。
平日里沈芳洲一向喜歡騎馬出行，監察司其他人都不知道他受傷的事情，當然也是按照他平日的喜好行事。
這么重的傷，怎么能騎馬？
周濟還要再說什么，沈芳洲的手已經伸過來，將折成四單的一張字條夾在兩指間，伸到他面前。
“你留守監察司，保證夫人安全，按照此清單行事。”
“是！”周濟接過字條，“我讓他們為您準備一架馬車吧？”
沈芳洲大步邁下臺階。
“不必。”
周濟追下臺階，只看到被一片錦衣簇擁著的高大男子，墨色蟒袍在晨風中掠起，衣服上盤著的巨蟒翻飛著，似乎正準備化成龍形騰空而起。
……
……
皇宮大殿。
文武百官分列左右。
右相杜祖恩站在右側首位，國舅爺葉紫辰并列在他的身側。
這會兒，大家都是好奇地扭著脖子，看著入口的方向。
皇上大病未恙不能早朝，眾人都知道，可是今兒怎么連一向勤政的九千歲沈芳洲也不見蹤影？
只有葉紫辰，心知肚明。
那人……
來不了了！
兩手抄在寬大的袍袖里，他平靜地等待著，眉梢眼角有幾分掩不住的飛揚之意。
斗了多少年的死對手，死了！
這對于娶了幾房小妾還沒養出兒子的葉紫辰來說，簡單比妻子給他生了一個大胖小子還讓他高興。
大殿一角的滴漏輕輕落下一滴，負責值守的小太監輕聲抱出時刻。
“卯時一刻。”
大官們也禁不住小聲議論起來。
“這都晚了一刻了。”
“是啊，怎么回事？”
“莫不是千歲突發急恙？”
“那也應該有小太監來說一聲啊。”
……
有聲音，從殿外傳來，漸近。
急促而整齊，類似金屬擊打在宮內青石地板的聲響，那是……
馬蹄聲！
所有人同時向大門的方向轉過臉。
從這里看過去，越過高聳的臺階，穿過寬敞的主院，就是乾坤宮的正宮門。
離得太遠看不清人臉，但是可以清楚地看到一群人影，正邁進門檻。
這么大的動靜？
難道是出了什么大事？！
葉紫辰也像其他人一樣，疑惑地看過來，看到人群前那個似曾相識的身影，右眼的眼皮突兀地跳了兩跳。
沈芳洲？！
這……怎么可能？！
他定睛還要再看，那人已經走到階下被高大的臺階擋住，看不清臉面。
葉紫辰揉了揉眼睛，終于看到一個人影，一步一步地邁上臺階，重新出現在他的視線中。
黑色蟒袍，墨色官帽端正地戴于頭頂，連男人看了也要動心的眉眼五官掛著如平常一樣的冷俊表情。
葉紫辰雙腿一軟，險些跌坐在地。
沈芳洲？
沒死！
右手提起官袍前襟，沈芳洲邁進門檻，腰背筆直如劍。
所有人都矮下去，跪拜于地。
“拜見千歲！”