“哎呀，難道是打算在山的另一邊蓋溫泉街的人派來的嗎？”
“是的話，他只住店不泡湯就說不過去了吧？”
“也對。如果想蓋新溫泉旅館，應該會盡可能在村里多繞繞才對。”
她們事先排練過似的一句接一句行云流水地聊，而且連語氣都很接近，昏暗之中分不出是誰在說話。多半是每周都聚在這里烤面包，久了就同化了吧。
羅利望著她們談話的模樣，終于發現莉莉薇耍孩子脾氣硬要賴床的可能原因。
她嫁做人婦不久，又是溫泉旅館的年輕老板娘，和身為雇員的她們不同。她們多半會有所顧忌，自己聊自己的吧。盡管那是考慮到彼此身份不同的結果，對莉莉薇而言還是很難受。
“不過啊，既然他住進了羅利先生那里去，就表示他的旅館行腳終于結束了吧。”
聽到自己的名字，羅利從思考中回神。
同時，在追溯話題脈絡前加深臉上笑容。
經驗告訴他只要面帶微笑，不管遇到什么問題都有得解。
“就算到了羅利先生那，我看他還是會繃著一張鐵面皮。別放在心上啊，他到哪間旅館都一樣。只是你做旅館生意還沒多久，遇到這種客人會很頭疼吧……”
“以前好像也有過這么偏執的怪客人耶。”
“那時候你還很年輕……有二十年了吧。”
“沒禮貌！我還是很年輕呀！”
為她們好姐妹般斗嘴的模樣，不禁莞爾之余，羅利也從字句之間感受到她們真正的想法。
十年出頭的溫泉旅館，只算“沒多久”。
那個人先住岳先生的旅館，是因為在村里字號最老。
而離開前選擇春天時光亭，則因為是新人的店。
要完全融入這座村子，看來還得花上一點時間。
“話說回來，人應該到齊了吧。”
如同少女般吱吱喳喳的女傭們忽然回魂似的這樣說道。這里不是每天有教堂準時打鐘的城鎮，對時間的感覺總是粗略，且面包用量家家戶戶各自不同，不會沒事就全聚在這里烤面包。
“那我們開始抽簽吧。”
一名女性拿來擺在面包窯旁的整捆細樹枝，以垂在腰間的布包起。
但留了一端稍微外露，全都一樣長。
“這是新樹枝吧，不準做弊哦？”
“最近我老眼昏花，現在又這么暗，想做弊也看不見自己哪枝好啦。”
“哈哈哈。”掀起一陣同意的笑聲后，她們依序抽簽。樹枝長度各自不同，抽到長樹枝的人額手稱慶。羅利最后一個抽，結果像被整了似的抽中最短的。
“啊，哎呀呀呀……”
“喂，你真的沒有做弊嗎？”
女性們一陣尷尬。這場抽簽，為的是決定誰第一個用窯。
使用公共面包窯時，誰也不想搶第一。這是因為，每個人都得準備自己的燃料，而暖窯需要很長一段時間。第一名使用者需要加熱吸了一整晚寒氣而冷得像冰塊的窯，會耗費額外燃料。
“不會不會，這樣反而好。”
羅利連忙打圓場。
“既然我們旅館來了個難搞的客人，要是怠慢了還不知道他會抱怨得多兇。要是我抽到最后一個，還想跟第一個換呢。”
戰戰兢兢，害怕遭懷疑耍詐而名譽受損的女性們全都松了口氣。
“既然羅利先生都這樣說道了……”
“真的。考慮到時間問題，這樣說道不定比較好。有的人還因為，，怕浪費木柴，把面包燒成了木炭呢。”
“喂！我只是聊天聊過頭了好不好！都幾年前的事啦！”
她們又找回了原有的開朗。
羅利莞爾一笑，打開窯蓋堆柴點火。
距離太陽從山邊探頭出來，似乎還需要一點時間。