“卿素剛直，秉道而行，吾久知矣！此卿強我之處。”聽了臧洪認錯，荀貞反過來勸慰他，由此勸慰之話，而又引動了荀貞的心事，他顧視諸人，嘆道，“我又何嘗不想秉道直行！奈何於今海內紛亂，欲想弭亂安民，有時候，卻就不得不做些違心之事啊！”
在座諸人中，對荀貞此話最有同感的是張纮，他年輕時游學京都，閱歷廣泛，見過很多顛倒是非的事，也見過很多剛直的君子被殺被捕的事，深知“做事”之難，絕不是非黑即白。他說道：“天下事固難為也，君侯亦無需自責。只要是為國為民，吾以為便是秉道直行！”
荀衍贊道：“張公此言，乃是正論！”
勸慰過臧洪，聽完張纮、荀衍的兩句插話，荀貞說道：“便如文若所言，可再遣人去彭城見薛禮，告訴他：只要他現在起兵助我，等我取下徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，出使的人務必要好好挑選，既需善言，見到薛禮，又不可傲慢。”
如果薛禮不相助荀貞？那么等荀貞取下徐州后，他又是會何結局？荀貞沒有說，也不必說。
荀彧應諾。
正說話間，外邊有吏員來報：“岑司馬送來了一個人，說是州府的人。”呈上一疊文書，說道，“此是詢問筆錄。”
“岑司馬”，即岑竦。為了確保廣陵諸縣在攻徐一戰中不會生亂，荀貞把岑竦、欒固等眾人分別遣去了各縣，監各縣的軍民諸事。岑竦現負責監堂邑縣事，既是他送來的，那便也即是從堂邑送來的。堂邑在廣陵縣的西邊，再往南去，就是揚州九江郡的地界。
堂中侍從接過文書，呈給荀貞。
荀貞示意堂外吏員退下，打開文書，細細觀看，看罷，不禁一笑，吩咐侍從：“請諸君傳看。”
戲志才在荀彧等諸人中位居首席，他卻不先看，接過文書，反面掩住，放在案上，說道：“讓我來猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹陽、九江與吳三郡，欲說動它們起兵攻我廣陵。”
荀貞笑道：“志才料事如神！”
戲志才嗤笑說道：“陶恭祖真是昏了頭！他也不想想：丹陽周泰明，與袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹陽募兵，他大力相助，又怎會助他陶恭祖？九江服子慎，吳郡盛孝章，兩儒生文士耳，如談經論文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？”
荀彧說道：“陶徐州既遣了人去丹陽三郡，必也遣了人去泰山諸郡。”
戲志才說道：“徐州黃巾亂時，陶恭祖以鄰為壑，驅黃巾入鄰國，現今莫說泰山諸郡自顧不暇，就算他們‘有暇’，前怨未消，又如何肯會發兵助他！”
張纮問道：“那個被岑司馬送來的人，君侯打算如何處置？”
荀貞笑道：“他畢竟是奉命而行，能在我郡中走這么遠，直到堂邑才被發現，也是難為他了。我留他也是無用，便叫他做回我的信使罷！”
“做回信使？”
“我要寫封信給陶徐州。”la
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