曹操見袁紹同意了自己的意見，放下心來。
他之所以建議袁紹不要急著打渤海，一方面固然是因為他的確判斷公孫瓚與劉虞必有一戰，另一方面也是因為兗州的局勢，泰山被荀貞攻取，徐州的刀已經架在兗州的脖子上了，而劉岱卻仍未能擊破黃巾，兗北糜亂，兗州的形勢是越來越不利於他與鮑信的謀劃。
想到兗州，曹操就憂心忡忡，如有一塊重石壓在胸口。
他對袁紹說道：“既然將軍有意暫作休整，整頓州內，那么我明日就回東郡罷。”
聽曹操提及東郡，袁紹由之想到了兗州，想到兗州，又也想到了荀貞，袁紹城府頗深，心中銜恨，面上不動聲色，從容說道：“也好。劉公山無軍事長才，坐視黃巾侵略於北，徐州攻犯泰山，無能為力，孟德知兵能戰，是該早點回東郡，幫幫公山。”
頓了下，袁紹又道：“應仲遠從泰山狼狽投我，對我說，荀貞之對兗州甚懷覬覦，說他是虎狼之雄，孟德，你與貞之昔年交好，或知其人，你覺得仲遠說得對么？”
曹操嘆了口氣，說道：“昔我與貞之相識的時候，唯覺他仁義，現在，我就不知道了。”
袁紹心道：“荀貞之若果有盡取兗州意，劉公山勢難阻擋，我現下無暇東顧，孟德善戰，倒是可用他來抵御徐州。”說道，“今次與公孫伯珪戰，卿拔貝丘，為我護右翼，功高，我借給卿兵五千，且先歸東郡，如能助公山擊破黃巾，安守州內，來日我必上表朝中，為卿請封拜。”
曹操心中一動，想道：“為我請封拜？”
他現在已經是行奮武將軍，東郡太守，再有封拜的話，前后左右等重號將軍顯然是不可能，便只有兩種可能，要么是封侯，要么是從東郡太守的職位上再升一級，或許即是兗州牧了。
有些話不用明說，而且即是沒有這個“封拜”的誘惑，只袁紹借的那五千兵就足使曹操大喜了，他行禮感謝，說道：“操回到郡中后，必全力助劉兗州北擊黃巾，安守州疆。”
次日，曹操領本部，及袁紹借給他的五千兵啟程回東郡。
袁紹借給他的兵馬分為兩營，營將分別是蔣奇和朱靈。曹操與他兩人也算都熟悉，相處得挺是和睦。這日回到東郡，接到密信一封和軍報一道。
密信是鮑信寫來的。
軍報是有關徐州的一項人事安排。
荀貞表荀成以偏將軍兼領泰山太守，表陳矯為泰山丞，表凌操為泰山都尉，表毛玠、羊秘為參軍司馬，參泰山軍政事，表高堂隆為護軍司馬，又以孫觀、吳敦屯駐泰山郡。