荀貞早就料到曹操必會謀復任城，所以於此次用兵濟北時，為防曹操趁徐州主攻濟北的機會襲奪任城縣，他已與戲志才、荀攸等定下了相應的預備方案。
這個方案便是：若是任城縣有急，首先檄現屯駐在合鄉的荀敞、孫康立刻就近帶兵馳援，接著傳調許顯率領下邳的駐兵，作為救援的主力部隊，隨之趕赴。
有此兩個梯隊的援兵，只要劉備、陳褒能夠堅守個七八天，那么曹操就算攻之再猛，也足能保任城縣不會丟失。因了已有此一個較為成熟的備案，是以，當荀貞詢問戲志才等人有何應對的方略之后，包括戲志才等人在內，都認為可以就按照這個已成型的備案行事。
卻是說了：既已有備案，何必再召集諸人來問？
有兩個緣故。
曹操將會進攻任城縣，此非小事，需要及時通知部屬，至少讓戲志才等這些重要的謀臣、幕僚在第一時間內就得知此事。這是其一。雖已有備案，但備案是之前定下的，經過了這么段的時間，也許會有人通過思考，想出了另一種應對的舉措，所以在行動前也是需要再征求一下戲志才等人的意見，看他們對此有無想法上的改變。這是其二。
聽了戲志才等人的回答，見諸人皆無改變備案的意思，荀貞於是當即傳下命令，令袁綏起草檄文：“令荀敞、孫康於接檄當日出營，攜五天糧草，限以兩天內到達任城縣；令君卿於接檄次日出發，攜帶十天糧草，限以五天內到達任城縣。如是不能依令抵至，處以失期之罪。”
“失期”，指的是沒能在約定的日子內到達指定的作戰區域。
漢承秦制，不但在政治結構、民法上與前秦類似，在軍法上，與前秦也是一脈相承，可謂嚴刑峻法，依《漢軍法》之規定，對“失期”將校的懲處是很嚴厲的，要處以棄市之刑。
袁綏離席起身，記下荀貞的命令內容，躬身應諾。
荀貞稍微放緩了語氣，和聲對袁綏接著說道：“役夫的召集，便仍由長史負責罷。”
袁綏應諾，然后問道：“此次役夫召集，計以何數為宜？”
“任城縣離吾州不遠，役夫不需太多。在合鄉、昌慮、氶、陰平四縣召集即可，三千足矣。”
合鄉等四縣都在東海郡的西邊，從這四個縣召集役夫，能夠節約役夫集合的時間。
袁綏應道：“是。”
荀貞看向陳群，說道：“長文，荀敞、君卿部的糧餉諸物之所需就由你來兼負調動。”