合鄉營中。
就在曹操與陳宮、程立等商議歷城被趙云占下的對策之當天，早些時候，戲志才與荀攸聯袂來見荀貞。
入到荀貞帳中，戲志才劈頭就問：“主公，我聽公達說，公似有撤兵之意？”
荀貞說道：“是啊。”
戲志才問道：“前時明公赍信曹東郡，給他分析形勢，備述他現下面臨的窘狀，陳說我軍的攻伐之策，勸其還東郡，我看主公的意思，像是要攻亢父、取山陽，今為何反生撤兵之意？”
荀貞說道：“自任城一戰以今，我軍連續激戰月余，糧秣既乏，兵卒且疲。孟德屯乘氏，得山陽、陳留、濟陰、東郡四郡之助，頹勢稍減；亢父易守難攻，所以我意撤兵，暫且休戰。”他頓了下，笑道，“至若給孟德的那封信，信中所語，是我之詐言也。”
荀攸捻須說道：“公所言甚是，我軍確實已經將近力疲了。”
戲志才不以為然，說道：“以忠觀之，明公信中所言之策，分明可行！”
荀貞“哦”了聲，問道：“此話怎講？”
戲志才侃侃而談，說道：“我兵雖疲，兗人亦驚。兗人如今，就像負傷之鳥，聞弦聲就會掉落。而今許將軍、樂將軍等各部兵士，盡管久戰，然而不是沒有再戰之力了；合鄉諸營，又有步騎眾多。只要主公不吝重賞，勉勵軍心，施良策以各路分進，山陽、濟陰如何不可取？至若糧秣略乏，大可就糧於敵！”
荀貞問道：“兗人震怖不假，然進取山陽、濟陰的良策何以出？”
戲志才已有定見，說道：“主公可檄江鵠進至谷城，困曹仁之兵；李瓚襲范縣，調廩丘蔣奇往援；子龍虛張聲勢，弋於河之東岸，以迫聊城夏侯淵部不敢妄動；再檄玄德攻亢父，許將軍潛擾巨野。
“巨野距乘氏，不過六十里，朝發夕至，許將軍的兵馬到了那里，乘氏的曹營兵士必恐。
“然后，明公親率大軍，直進山陽。
“當其時也，東郡的曹兵被江鵠、子龍牽制，不得動；曹營被許將軍牽制，暇援山陽；山陽太守袁遺，只是個清談之士，沒有軍略的才干怎么會是明公之敵？
“山陽既下，曹東郡三面受敵，徒然只有撤還東郡，濟陰可得！”
荀貞沉吟，問荀攸，說道：“公達，你怎么看？”
荀攸說道：“監軍奇才，兼有雄膽！”
戲志才現任監軍中郎將，因荀攸稱他監軍。
沒有曹操患得患失的為難，荀貞當即改變主意，拍板決定，乃從戲志才計。
首先傳檄江鵠、李瓚、趙云、許顯等將校，命各按檄令行事，隨之，召集合鄉的兵馬，準備大舉入兗。
便在入兗州的前一天，一封信從青州送來。
荀貞打開看之，是孔融寫來的。
孔融此信洋洋灑灑，寫了近千字，文采當然很好，信中的措辭則很嚴厲，卻是以大義責荀貞，質問他忽然攻歷城是為何故？問荀貞“欲做董卓乎”？言辭如刀。
荀貞讀畢，汗出如漿。
他一邊擦著汗水，一邊親自給孔融回信。
答以：青兗黃巾盛，取歷城為剿黃巾云云。
寫畢，立即遣人送赴青州北海國。