夏侯淵因此閉城不出。
……
亢父城外。
且說這日，在接到荀貞的檄令后，許顯、陳褒、劉備等然忽舉旗出營，列陣進攻。
夏侯惇登城御敵。
戰了半日，許顯鳴金撤兵。
歇了一天。
第二天，許顯、陳褒、劉備又各領兵出營，分攻亢父三面。仍是戰了半日撤回。
如是反復，攻城三次。
這天許顯依舊撤兵。
夏侯惇部將說道：“五日之間，許顯攻城三次，次次皆是半日即還。這應是在試探我城防的虛實，在找我城防的弱點，至多三四日內，待他找到了我城的易攻之處，想必就會大舉攻犯！將軍應當立即遣使前往乘氏，請主公派遣援兵，以備鏖戰。”
夏侯惇便遣使前乘氏請援。
使者才去未歸，次日下午，突然接報，卻是許顯兵繞過亢父，殺到了巨野城下。
夏侯惇這才明了，攻半日，歇一日，乃是許顯的惑敵之計，是為了順利地繞過亢父，以免被夏侯惇發現，出城攔截。
此計不是許顯想出，而是郭嘉的謀略。
謀略得成，輕松地繞過巨野，使得夏侯惇沒能攔截。
郭嘉說道：“巨野縣向西南行，百里即到乘氏。將軍奇兵至此，曹營震動，曹東郡必遣軍來戰。將軍兵少，如堂堂之陣，非曹軍敵手。當前之計，宜游擊巨野左近，亂其民心。曹東郡援兵到了，將軍勿戰。其勢如眾，將軍北上避入東平；其若欲回，將軍擾襲其后。如此，明公攻山陽之策可以成矣！”
許顯以為然，悉從其計。
正如郭嘉所料，許顯到巨野附近沒兩天，曹操果遣部將領部來斗。
許顯不與爭鋒，自往北去；等到曹部的將校準備回撤乘氏，許顯追擊騷擾。
曹部的將校戰不得，退不得，與許顯部糾纏於巨野、金鄉。
夏侯惇限於劉備、陳褒等猶駐兵城外，擔憂如果出兵從后包抄許顯，亢父或會失陷，因此不敢出城，困守而已。
谷城、范縣、歷城、亢父等地的軍報絡繹送到合鄉。
荀貞一一看過，整個兗北、兗中戰場的形勢盡在腦中了，頗是喜悅，對戲志才、荀攸等說道：“一如志才妙計，曹兵果進退失據。東郡之兵不得回助乘氏；乘氏之兵，被分於巨野。此我取山陽之時也！”
傳令三軍，偃旗息鼓，拔營出寨，過水向西，分兵兩路，一攻高平，一攻湖陸。
高平、湖陸二縣是山陽郡最東的兩縣。
兗州諸郡，皆地狹人稠，由從兩縣西去，百余里便是山陽郡治昌邑，其間幾無險可守。
山陽太守袁遺聞訊，震恐失色。