張邈召張超等人，來與陳宮見面。
敘談稍頃，陳宮把話題轉回，問道：“適才聞明府君言，曹孟德已西入東郡，不知是何時的事？”
張邈答道：“我昨天晚上接到的軍報，軍報乃孟德親筆所書，他撤軍，是前天晚上的事。”
陳宮喃喃說道：“前天晚上？”
張邈說道：“正是。”
陳宮問道：“那乘氏，現下是不是已經失守？定陶，可還在吳太守的控下？”
張邈緩緩地搖了搖頭，說道：“尚無最新的軍報送來，眼下卻是不知。”
堂中諸人的視線，隨著陳宮，都不禁移向外頭，望向北方。
……
前天晚上，云層密布，遮掩星月之光。
程立見此天時，趕緊跑到曹操在帳中，進言曹操，說道：“立觀天象，三兩日內將會有雨。我軍兵馬三萬，新兵占半，不宜約束，輜重近千車，一旦下雨，道路濘泥，難行不說，因風雨之阻，溝通且會不便，必將導致上下軍令的傳達不暢，如此，會大不利於我軍的撤退。
“今夜星月無光，對岸的徐州斥候，窺視不到我營中的情況，明公不如趁機拔營。”
曹操以為然，接受了他的建議，遂連夜拔營，撤退西向。
撤退的途中，給吳資去了一封信，告訴他：因為部隊的新兵太多，戰力低下，不足以與荀貞決戰，故此自己決定，放棄在濟水兩岸與荀貞戰斗，現在已率軍向西，撤往東郡了，“公如欲守土，我當自東郡援公；公如欲暫避徐州鋒銳，我在東郡候公”，言外之意，我已經帶兵走了，至於你濟陰郡兵，是打是撤，悉由你自己做主，叫吳資自己看著辦。
曹操領兵，悄悄出營。
他以夏侯惇引精銳步騎殿后，以丁斐、曹純護衛兩翼，用史渙在前開道，劉若、蔣奇、李乾等將從行中軍，摸黑出了營壘十余里，這才命令三軍點起火把，加快行進的速度。
同時，傳檄東郡，令守將做好接應的準備。
快到天亮，整個部隊的側后方，東南邊來了數百人。
夏侯惇派軍吏到中軍，稟與曹操，說：有自稱是冤句縣尉，名叫李象的，引了縣兵數百來投。
曹操聽了，心中歡喜，想道：“我擁三萬之眾，不戰而撤，陳公臺棄我而走，我正愁該如何振奮士氣，凝聚軍心，即有冤句縣尉引眾來投。真是天助我也！”當下傳令，喚那李象來見。
曹操部曲三萬，加上近千輛的輜重車，在道路上拉出了一個很長的隊伍；夏侯惇殿后的部隊，離主力又有一段距離。
故此，曹操邊行邊等，直等了約小半個時辰，方見兩人被之前來稟的那個軍吏帶到。
曹操看去，見這兩人，一個須髯濃密，一個半截眉毛。