這軍將挽弓搭箭，朝城上射了一封箭書上來。
城頭的兵卒拾到箭書，無人敢看。
按照軍法，守卒若私看城外敵軍射來的東西，那是要砍頭的，不但要砍這個守卒的頭，包括他同隊兵士的頭也都統統砍掉，此為連坐之法，也是為了能夠讓兵士們互相監督。
故是，拾到箭書的守卒就在他同隊兵士的監視下，把箭書呈給了隊率。隊率也不敢看，又拿箭書呈曲軍侯。一層一層往上送，最終送到了曹操手中。
曹操打開箭書來看，一眼認出，是荀貞的親筆字跡。
箭書上寫道：“憶昔討董，卿與我并肩進戰，志同道合，欲為朝廷剿賊，種種情形，仿尚如昨，而今時今日，卿與我對壘昌邑內外！卿當年贈我的虎頭磐囊，我日攜配於身，常常摸索，鞶囊已舊矣！吾聞諺云：人不如故。今卿我為敵，亦陰差陽錯，可以使人發一節嘆。
“當年討董，袁本初按兵不動，不肯進戰，時海內明見之士，已皆知其人心懷叵測，雖其家世受漢恩，然其人實無忠君之念也。卿堪稱今世之英雄，今卻為虎作倀，甘為本初爪牙，每思及此，復使人十分心痛。
“於今我與卿會獵昌邑，我圍城三面而缺一面，非因兵馬不足故也，而是看在你我昔日的情分上，不肯把事做絕。荀成、趙云已攻入東郡，孫伯符已敗呂布，即將馳援而至，與我共擊昌邑。張孟卓膽小鼠輩，被我設伏敗后，現他龜縮陳留境內，不敢外出一步。孟德，卿現是外無援兵，困守孤城，早晚昌邑為我有矣！
“望卿回念往日忠君報國之心，盼卿知過而改，不再為本初鷹犬，為天下人唾，然后，愿如卿我攜手同討董卓之故事，我敢愿與卿聯兵，掃定海內，迎天子還於舊都，復興我漢室江山。
“此我衷心之語，卿若肯從，我倒履相迎，且將表卿兗州刺史。然若卿一意孤行，頑不悔改，則我空出的北門，就是留給卿撤軍而走的。我實不愿與卿刀矛相見，兵戈相向。
“孟德，卿自亢父狼狽竄到昌邑，繼而又被我圍城至今，想來你不僅夜不能寐，朝夕飲食，肯定亦頗缺乏，我為卿備了美酒兩壇，好羊百頭，及我前日於附近林間，親打到的野鹿一頭。諸物我會於暮時，把之放到城北門下，卿可差人去取。”
看完荀貞的這封信，萬潛、薛悌等人齊齊目觀曹操，似如等他三度大笑。
可是終究沒有等來，只看到曹操拈著信紙，目落其上，反復再讀，半晌沒有說話。
卻也無怪曹操無言，荀貞的這封信，當真是占盡了道義的制高點，一副正義凜然的樣子。
看他信中說的這些話，好像都是對的，但追究其字面言語后的意思，品味其中含義，卻又怎么都覺得那味道不太對，分明很多都是在顛倒黑白，混淆是非。如果換一個度量淺的人看到這信的這內容，恐怕當場就被氣得怒不可遏，曹操能看信半天，不言不語，已算是了不得了。
程立見曹操許久不出聲，出言問道：“明公，箭書中是何言語？”
曹操就把這箭書給程立等人觀看，笑道：“你們看吧，這是貞之寫給我的。”
程立、薛悌、萬潛等人傳著輪流把這箭書看完。