因是，“先打沙羨，再打夏口”，這是陳宮早就獻給呂布的攻夏口之策，呂布也是已同意的了。
陳宮說道：“君侯，現今我軍舟師已成；又日前聞報，劉表兩路出兵，一路攻張勛、樂就，一路以蒯越率部自章陵攻宛，雖說劉表定是不能打下宛縣的，然恐夜長夢多，是以在下愚見，君侯不如現就發兵，攻取沙羨！沙羨既克，夏口不足慮也。”
連日得十余股賊寇來投，呂布這時正滿足之時，聞了陳宮之言，不作遲疑，當即允可。
西陵在長江以北，沙羨在長江東南，從西陵到沙羨，要先渡過長江。
江面上而下雖有黃祖的舟師巡弋，然從西陵到蘄春，江夏長江北段、西北段的江段不短，有二三百里，黃祖的舟師自是不能扼守全線的。
就按也是陳宮此前獻上的進戰方略，呂布部署下去。
由水軍諸將，沿江水而下到沙羨城西，阻擋夏口方面的水師援軍，他親率步騎主力，擇渡口渡江，從沙羨縣城的東面進攻其城。
張遼、高順等將和投附的水賊賊首們皆無異議。
這天，呂布所部三軍齊發，數百船只沿江水而下，他自己率領步騎人馬萬余，經由西陵、蘄春間的邾縣界內的一處渡口，渡過了長江，隨之轉往西南方向的沙羨縣城去。
水陸兩軍，大張旗鼓，聲勢頗為浩蕩。
消息很快傳入沙羨城中。
黃祖急與蔡瑁商議，說道：“呂賊水陸兩路，犯我沙羨，敢問軍師，以為我軍何以應對為是？”
蔡瑁自有主意，說道：“前陳君文長奉鎮東令來我襄陽，議論盟約，其已還徐，盟約已定。呂賊今既來侵，可即刻飛請明公書鎮東，請九江遣兵來援，攻西陵了。呂賊雖悍，你我敗之不易，守城綽綽有余，只要你我保住沙羨不失，候九江兵至，襲其西陵，呂賊聞之，肯定就會軍無斗志，不得不撤兵而還，如此沙羨之圍，便可解矣！
“不但沙羨之圍可解，你我還可趁機易起兵，與九江徐州兵聯手攻西陵。現下明公兩路攻宛，袁本初必是無力支援呂賊，你我與九江合力攻之，何愁西陵不下？江夏全郡就此可以收復了！”
黃祖聽了大喜，便就他聽了蔡瑁此策。
卻那漢家規制，二千石不得擅自出境，況乎江夏屬於荊州，九江屬於揚州，或言之是屬於徐州？而荀貞和劉表現下又只是盟友的關系，并非上下級的關系，所以要想請九江派兵，越界來助，非得劉表作為地主，親自向荀貞傳書請求才合情合理，名正言順。
蔡瑁、黃祖當日飛檄急報。
數日后，劉表遣吏，帶求援的傳書，晝夜兼馳，奔往徐州。