等待時機，打下東郡、陳留，盡占兗州之地，然后北取青州，接著聯合孫策，阻御袁紹，進攻長安，消滅李傕、郭汜、樊稠等，迎天子還洛陽或者把天子接到豫州、徐州的某個地方，再接下來，就是循曹操“挾天子以令諸侯”的路子，逐一削平諸侯，從而蕩平天下。
這，就是荀貞、戲志才、荀彧、荀攸等在進攻兗州之前，討論得出的關於徐州日后發展的整體戰略。這個戰略，現在還處於沒有公開的狀態，知道的人不多。
針對最新出現的此個“曹操欲棄東郡”的狀況，這個戰略也就需要隨之作些微調了。
荀貞聽完郭嘉、戲志才的意見，沉思多時，做出了決定。
他說道：“雖然不想過早地與袁本初發生沖突，但是孟德既然將要放棄東郡，向西遁逃，咱們也就只能提前用兵，拿下東郡了。”
戲志才、郭嘉皆無異議。
荀貞說道：“奉孝所言不錯，既然要打東郡，陳留、平原兩郡自然亦無留著的必要，我意這回用兵，就順手把陳留、平原兩郡也打下來，收為我徐州所有。”
戲志才、郭嘉俱皆同意。
荀貞說道：“孟德無戰意，其部兵卒無斗志，東郡不難打下。此戰之難在另外兩點，一則是能不能把孟德截獲，將他堵在東郡，擒獲之；一則是袁本初可能會派兵來與我爭奪東郡、陳留、平原三郡。針對前者，別無它策，唯能用志才提出的那兩個辦法來嘗試解決；針對后者，我決定此回出兵，不僅調樂進、潘璋、趙云三部，并檄許顯，令他做好隨時出戰的準備，一旦袁本初果真遣兵來犯，就馬上馳援兗州！”
說完，荀貞顧盼戲志才、郭嘉兩人，問道，“志才、奉孝，如何？”
戲志才說道：“袁本初的確不可不防，明公檄許將軍備戰此條，十分妥當。”
郭嘉說道：“嘉愚見，似亦可傳檄孫郎，叫他也作些馳援兗州的預備。”
荀貞笑道：“我自然會傳檄伯符，但我不打算叫他馳援兗州。”
郭嘉問道：“那明公是打算？”
荀貞從容說道：“如果袁本初真來犯我，則即伯符收復河內失地在時也！”
郭嘉、戲志才對視一眼。
兩人齊聲說道：“明公此策甚妙！”
河內南鄰豫州，東接兗州東郡，北為冀州魏郡，而魏郡即是袁紹現下之老巢所在。
袁紹倘若來攻，那么孫策進攻河內，就有三個好處。
一個是如荀貞所說，孫策能夠收復失地；一個是能夠從河內威脅進犯東郡的紹兵側翼；再一個是并且還能夠威脅魏郡。可謂一舉三得。
荀貞是個行動派，素來雷厲風行，決策一下，馬上就著手落實。
幾天后，進攻東郡、活捉曹操的命令分別傳到了趙云、潘璋、樂進處。
……
趙云接令，按照軍令中指定的時間，於五天后，引兵出城。
天公不作美，前幾天都是晴天，偏偏昨晚彤云密布，今日趙云才剛率部出城，就下起了雨。
準確點說，是雨夾雪。
風卷雨雪，迎面撲撒，方正月時分，天氣正冷，一下雨雪，更加寒冷，就連坐騎戰馬，亦被凍得恢恢嘶鳴。分布於行軍隊伍中的高低不同、大小不一的數十面各色旗幟，被風吹得卷起，很快，旗面便被雨雪浸濕。然而跟隨趙云進戰的兩千步騎卻是精神抖擻。
趙云部的兵馬總計三千余，這次出征東郡，他親率了兩千人。
其余的留在了歷城，由中壘都尉荀濮率領，負責守城的事宜。
其帳下愛將嚴猛驅騎到趙云邊上，大聲說道：“將軍！你說田楷他會不會應命出兵啊？”
荀貞給趙云的檄令共有兩道。