但因公孫度是從玄菟郡的小官吏發跡的，所以遼東郡的人都很瞧不起他。
在這之前，遼東屬國的公孫昭為鎮守襄平的縣令，他讓公孫度的兒子公孫康擔任伍長。
公孫度一上任，就將公孫昭抓了起來，在襄平市中將其鞭打而死。
郡中豪門望族如田韶等家，只因在平時的來往上對公孫度沒有恩惠，就都被他找借口殺了，被他如此誅滅的豪族有一百多家，郡中人個個驚恐萬狀，這是施威于內。
對外他則雄張海東、威服外夷，夫馀國王尉仇臺更是主動成為遼東的附屬，而公孫度也因為夫馀在當時強盛的高句麗和鮮卑之間，將自己的宗族之女嫁給了尉仇臺。
在公孫度擴張海東期間，高句麗王伯固畏懼公孫度的威名，在公孫度討伐富山賊時亦派遣大加優居、主簿然人等相助。
之后公孫度更是東征高句驪，西征烏丸，威震海外，當時中原大亂，中原人士多避難于遼東，其中亦有管寧、邴原、王烈、太史慈等知名人物。
公元190年，他分遼東郡為遼西和中遼兩郡，分設太守之職，渡海收取東萊各縣，設營州刺史，自封為遼東侯、平州牧，追封其父公孫延為建義侯。
為漢朝的兩位祖先立廟宇，按照古制在襄平城南設壇，在郊外祭祀天地，親耕藉田，治理軍隊，出行時坐著皇帝才能坐的鑾駕，帽子上懸垂著九條玉串，以頭戴旄帽的騎兵為羽林軍。
曹操征召公孫度做武威將軍，封永寧鄉侯，公孫度說不悅，將印綬藏于武器庫中。
公元204年，公孫度去世，其子公孫康繼承其位，將永寧鄉侯封給了弟弟公孫恭。
公孫度的軼事典故不少，大多都與避禍遼東的名士有關，而陳壽評價他殘暴而不節，算是一個梟雄，但卻難以成大事。
漢末天下大亂，名士管寧聽說遼東太守公孫度在海外推行政令，就與邴原及平原人王烈等到遼東，公孫度空出館舍等候他們。
管寧拜見公孫度，只談儒家經典而不語世事，之后，管寧隨即就居住在山谷中。
名士邴原避居遼東，與同郡的劉政都具有勇略雄氣，公孫度忌憚劉政，于是收捕劉政家人，劉政逃跑。
公孫度發布公告給各縣說：“敢藏匿劉政的與劉政同罪。”
劉政走投無路，投靠邴原，邴原將劉政藏匿了一個多月，當時東萊人太史慈準備回家，邴原把劉政托付給他。
然后去向公孫度說：“將軍之前要殺劉政，是因為擔心他會成為您的禍害，現在劉政已經逃跑了，您的禍害不就不存在了嗎？”
公孫度說：“你說的不錯。”
邴原又說：“您忌憚劉政，是因為他有智謀，現在劉政已經被免職了，他的智謀無用武之地，您何必再拘捕他呢？不如赦免他吧，以此來平息眾怒。”
公孫度聽從了他的勸告，邴原這才出錢送劉政回到老家，而邴原本人也受到了公孫度的厚待，但是在中原安寧，邴原想回中原之時卻也遭到了公孫度的禁足。
名士王烈避亂遼東，公孫度以兄弟之禮相待，向他咨詢政事，后來更想讓他擔任長史，而王烈以自己是個商人為由拒絕了任命。