貫穿朝鮮王朝中后段歷史，在政治上的一個主要議題，就是黨爭。
歷史上稱之為四色黨爭。
所謂的四色，并非指四種顏色，而是東、西、南、北四個方向。
按照對立統一的原則，東與西乃對抗的關系，南與北同樣如此。
和所有的封建王朝一樣,黨爭的起源必然是學術方面。
東人黨和西人黨最先登上歷史舞臺。
宣祖初期，當時富有名聲的儒士金孝元和仁順王后的弟弟沈義謙關系十分緊張。
傳統的士大夫都站在了沈義謙這一邊，而新晉的士大夫則是金孝元的擁躉。
說白了，就是思想領域的新舊之爭。
兩派的矛盾激化，源于銓郎之爭。
所謂的銓郎，是朝鮮王朝中負責文武官員人事行政的重要職位。
這可是關系到官帽子的要害官職，無論是東人還是西人,都想要掌握在自己的手中。
這和大明萬歷間,東林黨同浙黨、楚黨、齊黨等對手的京察之爭，有著異曲同工之妙。
金孝元住在漢陽東面的駱山乾川洞，因此支持他這一派被稱為東人。
沈義謙住在漢陽西部的貞洞，因此被稱為西人。
隨后的斗爭中，西人黨漸漸失勢，而東人黨把持了朝政。
本來因為鄭汝立謀反事件，西人黨曾短暫的翻盤上位。但是后來西人黨的巨頭鄭澈因為冊立世子的問題而倒臺，東人黨再次掌權。
這又和萬歷年間的立儲之爭格為相似。
如果說把明朝末年中原發生的黨爭事件挪到朝鮮來，不能說一模一樣，只能說毫無差別。
朝鮮什么都學大明，就連不好的方面也都學了個徹底。
短暫的失去權柄，讓東人黨后怕不已。為了避免重蹈覆轍，在對付政敵方面開始采取激烈的手段。
但是在東人黨內部，并不是所有的人都贊成采取流血的辦法。
于是東人黨就此分裂，形成了北人黨和南人黨。
至此，四色黨爭的雛形就出現了。
主張采取激烈手段對付政敵的，乃是北人黨；而主張采取溫和手段的,則是南人黨。
一開始的南北之爭中，北人處于絕對的劣勢。
這是因為北人沒有一個團結的學術中心。
北人的幾位巨頭,李山海是徐敬德的門人、李之菡的侄兒兼弟子；而鄭仁弘、崔永慶則是曹植的核心弟子。
不像南人，完全以退溪學派為主。
當時的幾個政治派別中，北人處于絕對的劣勢，無論怎么看都不可能把持朝政。
但是壬辰倭亂的出現，使得朝鮮的政壇發生了巨變。
主張抗爭到底的北人和留守的光海君結合到了一起，迅速掌握了局勢。
掌握了最高權力，但北人內部卻發生了分裂，分為了大北派和小北派。
大北派借助光海君唯我獨尊，將小北派盡數驅逐。
然而這還不是終點。
大北派又繼續分裂為了骨北派和肉北派，隨后還誕生了中北派。