8月1日，后金遼陽東京城勤政殿。
老酋奴爾哈赤正拿著一份奏折，站在御桌前，對跪在殿內的皇太極說：“戶部送上來奏折，你也看過了。從地方匯總上來的數字看，遼東農田里的糧食，是要欠收的。
咱們大金，今年可真要過個窮年啦。老八，平時你對民政民事，比較拿手。你來告訴我，我們該從哪里著手，才能搞到糧食……哦，起來回話吧。”
“是，父汗，”皇太極又向奴爾哈赤磕了個頭后，才從地上爬起來，對他說：“兒臣在昨天在府邸，也曾和范文程說過此事。他說，在宣大鎮的張家口，那里是朱明設在草原上的買賣城，是專門用糧食、茶葉、鹽巴等物資，來跟蒙古蠻子的土默特部換馬匹的。
我聽范文程的意思，是可以派人去那邊看看，試一試能不能用黃金白銀，從漢商那里換到糧食，反正在咱們的國庫里，這種不能吃又不能穿的黃白之物，多的是。”
奴爾哈赤聽后，回來地踱了幾步，便下定主意道：“老八，戶部從今天起，就由你來監管。你去找范文程，叫他想個法子，再派幾個靠得住的人，去張家口一趟。本汗就不信，天下還有不吃魚腥的貓，黃金白銀堵在眼前，那些低賤的尼堪，還會不賣給我們糧食？”
“喳！”
……
同一天，在喀爾喀蒙古，土謝圖汗部最南方的大草原上，一支規模龐大的漢人商隊，經過長途跋涉之后，終于走出了茫茫的戈壁灘，見到了青青大草原。
“嗷——嗷——嗷——”
商隊中的上百個年輕人，見到了無邊無際的大草原，以及草原上如白云一樣的羊群。
藍天白云之下，羊群在牧人的看護下，悠閑地吃著青草，牧人騎著馬匹，在唱著蒼涼的歌曲。
年輕人在橫穿數百里大戈壁，所經受的巨大壓力，在這一瞬間，猶如滔天的洪水，頓時從他們的胸腔迸裂出來，使他們情不自禁地雙手緊握拳頭，仰天長嘯，發出狼一般的嚎叫聲……
有幾個小年輕更加夸張，他們從高高的駱駝上，一躍而下，落在草地之后，順勢在軟綿綿的草原上，打了幾個滾，然后攤開手腳，躺在草地上，面對著蔚藍的天空，團團白云，哈哈大笑……
“范十老掌柜，要不咱們今天不走了，在這扎營，住一宿吧？”
這支有五百頭駱駝組成的龐大商隊，在它的最前方，是一面碩大的旗幟。