蘇九娘與店小二奔至樓梯處，卻見喬炳淵滿臉郁色走了下來。
“公子，這是…”
店小二往樓上看了看，焦急地問道。
而喬秉淵也只是低著頭長嘆了一聲，卻并未直接回答。
直到看向蘇九娘時，眼中的倦色才漸漸變得溫柔。
“選好衣服了嗎？”
見喬秉淵不愿多說，蘇九娘也只是輕輕點頭，沒再多問。
及至后來三人到柜臺按價結賬，又好是把小青驚了一回。
衣服價格一分沒減且不提，自家公子對那蘇九娘如此大方，也著實讓小青跌掉了下巴。
一路上，小青愈發看蘇九娘不順眼，但直到三人回到喬府，喬秉淵依然因為與仙云閣老板的會面而郁郁寡歡，小青也沒敢多加造次。
“怎么？如此沉悶是因為我給你敗家了嗎？”
倒是蘇九娘見馬車中氣氛沉悶，率先開了句玩笑。
喬秉淵聽后這才輕笑搖頭，仿佛此刻才又活了過來。
“這怎么能算敗家。蘇老夫婦在江南一帶是出了名的愛女如命，你自小定是沒在這錢財上吃過苦。如今即將要嫁與我，喬府用度雖遠不及蘇家，但我定竭盡所能讓你過的如從前般舒適安穩。”
聽喬秉淵所說，蘇九娘又想起了自己那對可憐的便宜父母。
那對夫婦表面上是為白國江南富商，但實際也是故國之人，聽說他們本也有一女，奈何后來因事犯了錯，累及全家，這對老夫婦此次執行這必死的任務便是為救愛女一命。
這個世道，倒是每個人都活得不容易。
蘇九娘長嘆一聲，也再無心多說，只是笑笑。
喬秉原以為自己再提蘇氏夫婦，惹了蘇九娘的傷心事，面上再次尷尬起來，車中一時也再無言語。
待回到喬府已是傍晚，小青自然少不了一頓絮絮叨叨，但蘇九娘此刻也無心與她爭執。
小青自己絮叨幾句，見實在無趣，氣鼓鼓地伺候完蘇九娘后，未多做停留離開了。
而此時，狀似懶散地倚在桌邊的蘇九娘，在小青離開之后，卻又從手中拿出了一截短短的枯枝。
只是那枯枝看上去十分眼熟，竟是白日里仙云閣前那個小乞丐手中的那根，只是此刻那枯枝只剩小小的一截，孤零零地躺在蘇九娘的手中。
蘇九娘眼看著那截枯枝，眸中的那些云淡風輕盡退，換成了千絲萬縷的籌謀。
蘇九娘手下稍用力，那枯枝應聲而斷，中間竟是空心，一卷小小的紙條隨著枝斷滑落出來。
紙條輕展，兩個清冷的小字映入眼簾。
周清。
......
而此時，喬成之則剛從晉王處歸來，正招了喬秉淵在書房議事。
只見喬成之深坐在椅中，皺眉撐頭，看上去十分疲憊。
“晉王殿下……如何了？”
喬秉淵今日心情也不是很好，說話的聲音有些低沉。
“殿下他…”
一邊的范煙槐沉吟著開口，“本就中了腐毒，如今又氣血攻心，怕是……”