運送流民去無為、樅陽、安慶等地的的船只從開封河邊拔錨起航，龐大的船隊滿載著流民，沿著黃河往東偏南方向航行，抵達徐州之后，船隊將會通過船閘進入運河。
李國棟的座船也在這支船隊之中，那是一艘三層樓的大型官船，平底內河船，船只雖大，抗浪性卻不怎么樣。李國棟乘坐的船只到了瓜洲之后，將會換乘長江船只南下江南。而那些被送往無為、樅陽、安慶等地的流民，也會在瓜洲換乘長江船只。
當年的運河和長江之間的船閘并非一年四季敞開，一般是夏季水盛季節，長江水位高漲，打開瓜洲閘門，讓江水流入運河。秋季，南方糧食收成，為了保證漕糧北運，也是打開運河閘門，讓船隊可以直接從長江進入大運河。而到了冬季和初春，經過有個冬天，長江水位下降，為了保證運河有足夠的水位，瓜洲閘門關閉，禁止任何船只來往于運河和長江之間。
此時正是初春季節，瓜洲閘門關閉，船隊抵達瓜洲之后，要下船徒步走到江邊，然后再換乘長江船只。
李國棟的這支運輸流民船隊，是王全在斗湖城寨的淮軍船隊。船隊到了瓜洲，所有人下船后，船隊會去揚州運貨北上。而李國棟在長江上，還有一支船隊。
船隊通過了黃河船閘，進入運河，繼續往南航行，過了揚州城后，船隊來到瓜洲運河和長江交匯處。
“這是大海嗎？”看到前方波濤洶涌，看不到對岸的大江，那些從北方下來的流民們震驚了。
“是長江。”一名淮軍士兵回道。
“長江啊？好寬啊！都看不到對岸！”張阿水興奮的大喊道。“聽父母親說，俺五行缺水，他們給俺起名叫阿水，可是俺從來就沒有見過那么多的水。”
“快看！那船好大啊！”有人大叫一聲。
靠近江邊的江水中停泊著一艘巨大的戰船，戰船的外殼是棕褐色的，船舷兩邊有一大排窗戶，窗戶上蓋著白色木板。那是一艘三桅大船，船上雖然掛著中式硬帆，但是船體卻是西式蓋倫型的船體。
“那不是紅毛夷的船嗎？”一名淮軍士兵問了句。
“什么紅毛夷？是我們的船，我們新買的船。”一名總旗軍官道。
“那么大的船是來接我們的嗎？”張阿水問了句。
那艘大型戰艦，肯定不是來接流民的，等候流民的是長江水師的一批小船。那艘大船是來接李國棟的下江南用的，這艘船被命名為平虜號，是鄭芝龍不久前造好賣給李國棟的一艘中西合璧式長江戰艦，船長十八丈，寬四丈，八百官料，兩舷各有十五門十二磅紅夷大炮，上層甲板上海安裝了兩門三十二磅沖天炮，全船共有三十二門大炮。這樣的戰艦，在長江就是無敵的存在。
八百料的大船無法靠岸，李國棟他們只能乘坐小船過去。
小船靠上了大船，從大船上放下舷梯，李國棟帶著一行人登上大船。
“這是我們的船嗎？”韓大山跟著李國棟上了船，撫摸著船舷的欄桿，不敢相信的問道。
“是我們的船！”李國棟肯定的回答道。