范聞遠最近幾日被書院庶務鬧得頭疼，便想去尋袁甫倒倒苦水，兩人喝上一盅。
一進袁甫的屋子便瞄到桌子上的兩袋東西，正是前幾日從張節那兒拿來的吃食。
“這是什么？”
“一點吃的。”袁甫斜斜倚著，見了來人屁股都沒挪動一下。
“怎么從前沒見你這兒有過吃的？”說著伸手便拿了根江米條，“哎，比旁的炸點心要好吃。”
吃完又順手拿了片肉脯，“嗯，這什么東西做的？怎么這么香？又有嚼頭，帶著肉香還有股子甜味。哎，我說你哪來的這東西？”吃完還忿忿不平，“你這廝怎么還背著我吃獨食呢。”
“一邊吃你還這么多話，這是學生的家里人送來的。”
“那怎么就到了你這兒？”范聞遠稍一想，“不會是那天的女娘做的吧？”
“嗯。”
“特意送給你的？”范聞遠又用狐疑的眼光打量起袁甫來。
“想什么呢。人家做給自己兒子，兒子孝敬他先生的。”看著范聞遠又拿了片肉脯，“學生孝敬我的，你倒一點不客氣。”
范聞遠不接他這茬，“那女娘跟你什么關系？怎么認識的？”一邊說一邊撩袍坐下，眼睛里冒出好奇的精光。他還記得那女娘長得俊俏得很。
“那娘子姓張，是個寡婦，張節是她獨子。”袁甫說著自己也擺正了身，掰了粒花生米，“她在城中開了間面攤，生意還不錯。我去吃了幾次，要說認識，還是這次她送張節來書院我跟她才多說幾句。”
“原來是這樣，沒曾想她竟然是個寡婦。不過這年頭，改嫁不難，那張娘子年紀輕輕生得也不錯許是后頭還要嫁呢。”
“這是人家家事。”
范聞遠又瞇起眼縫問袁甫，“你看那張娘子如何？我那天瞧她完全不像婦人的樣子，倒像是未出閣的女子。”
“你打量人家女子作甚？人家一個寡婦最怕這些風言風語。”袁甫拿過酒壺給兩人倒了酒。
“那不談她，就說你。”范聞遠另起話頭，“那事也過去好幾年了，你這婚事怎么還沒有一點眉目？家中也不曾催促？”范聞遠拿過酒杯喝了一口，又摸了塊肉脯下酒。
“之前本來家中是在相看，可一見我斷了仕途，那些高官世家紛紛找了各種理由推拒，倒遂了我的愿。”
“這么些年了，你還記著她呢？”范聞遠是知道袁甫那段往事的。
“當年與她成親本就是成全她，可我見她大著肚子跪在洞房里的時候，心就死了。”
袁甫的庶母有一外甥女名叫葉嵐兒，從小就經常來府里小住，和袁甫算是一起長大的情分。
到了嫁娶年紀，庶母有意他倆湊對，可袁甫正是在書院嶄露頭角的年少時候，無心婚事。
沒想到隔了一段日子，葉嵐兒心有成算，舟車勞頓三天三夜去書院找袁甫，大庭廣眾之下拉著他苦苦哀求，大有他不同意她便不肯離去之意。