秋意漸濃，傍晚時分寒涼的微風已經完全取代了曾經燥熱的夏日氣息，來自北方平原地區的風吹過辦公室外的幾株樹梢，搖動著那些搖搖欲墜的葉片在夕陽下嘩嘩作響，又有兩片飛葉被風卷來，一路打著旋穿過了敞開的窗戶，恰好落在辦公桌上，落在一支正飛快書寫的鋼筆旁。
赫蒂的注意力被這片落葉打斷，她抬起目光看向窗外，正在簽字的手也不知不覺停了下來，當看到晴朗高遠的天空中飛過一群遷徙的鳥之后，這位帝國大執政官臉上不禁露出一絲微笑，輕聲自言自語著：“又是秋天了啊……今年總算平安無事地過了大半。”
隨后她輕輕打了個響指，窗戶隨之被無形的魔力關上，清脆的咔擦聲中，因臨近傍晚而顯得過于寒涼的秋風便被擋在了窗外。赫蒂低下頭，注意力再次回到了那仿佛永遠都處理不完的文件上，再做了一遍確認之后，她便準備在文件末尾簽上自己的名字。
但一陣沒來由的惡寒突然襲來，讓她正要簽字的手突然一抖，險些在紙上劃出一道深深的墨痕。
赫蒂怔了怔，這位帝國長公主的眉頭隨之皺了起來，并有些哭笑不得地嘀咕起來：“難不成是瑞貝卡又搞出了什么……不，肯定是想多了，她那邊的項目最近一直很平穩，而且前不久才批準過一次追加資金……大概是太累了吧。”
她有些自嘲地笑了起來，輕輕揉著自己的額頭，目光卻忍不住落在了不遠處的一個文件柜上——那柜子里鎖著今年上半年的財政匯總和下半年的財政預案，當然不是全部，僅包括必須由她親自處理的那部分文件。她的目光又收回來，掃過桌上剛剛整理好的一份資料，資料的羊皮紙封皮上印著清晰的大號字母：《環大陸航線（北段）新增貿易備忘》。
在這些堆積起來的文件中，流淌著帝國的經濟河流，那是舊時代的經濟體系下難以想象的數額，是昔日的安蘇土地貴族們終其一生都接觸不到的龐大財富，正如先祖經常說的那樣，流動起來的金錢才是金錢，而能夠快速流通的經濟體系便如同流淌的黃金，作為親手經管大部分內政事務的大執政官，赫蒂對此有著旁人難以企及的真切感悟。
然而這龐大的財富總是來去匆匆——環大陸航線以及鐵路貿易線確實為帝國帶來了驚人的收入，可帝國所規劃的那些龐大工程每一項也都是耗資驚人的吞金大戶，不管是圣靈平原下一季度的安置工程還是全國的基礎道路、通信、能源項目，或者是東境明年的教育擴容，或者是瑞貝卡正在主導的115工程……這每一個項目背后都跟著仿佛永遠都數不完的預算報表，“金幣如流淌的水”，滲進這些項目之后眨眼便無影無蹤了。
這讓赫蒂有時候甚至會產生某種錯覺，仿佛如今跟當年家族落魄時也沒多大差別，雖然現在自己手頭流轉的金錢已經是當年的自己無法想象的數目，但每年還是流進來多少就流出去多少，最終結果還是沒錢……
腦海里似乎轉過了一些不著調的念頭，赫蒂笑了起來，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭里跳出來，并抬頭看了一眼窗外——在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區的一些高層建筑，她看到有一座鐘樓佇立在帝國學院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那里有一片繁華的城區，有數以萬計的人生活在這里，工作在這里，有不遠千山萬水而來的訪客、學者、旅人匯聚在這座城中……
那些流淌并滲進一個個項目中的“金幣”并非真的消失了，它們在這片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國公民們共同建設的國度，這些不容否認的痕跡可遠比堆在城堡里等著腐朽的錢幣要有價值的多。
……不過115號工程確實還是太燒錢了……
不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放松下來的表情一瞬間又有點僵硬，她只能無奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：《締約堡“門”工程啟動方案》。
……