薩爾滸，吉林崖。
杜松的執意讓明軍陷入進退兩難的困境。
參將柴國棟、游擊王浩連續率部突擊崖上金兵，但卻接連受挫，死傷千余。
薩爾滸大營傳來消息，有大隊金軍人馬從界凡山后的扎爾喀關南出，很有可能就是幾日前退去的建奴主力。
若消息屬實，正在攻打吉林崖的杜松部就很危險了，欲攻不得，欲退不得。
杜松也很重視那支從扎爾喀關南出的金軍，派出多隊探馬冒著危險和金軍近距離接觸，以查明這支金軍虛實。
很快，消息得到證實，從扎爾喀關過來的建奴確是其主力，由奴酋諸子代善、阿敏、莽古爾泰、阿布泰四人領兵，兵力不下兩萬人。
但是有關這支建奴兵馬的攻擊目標，探馬暫難判斷。
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是先打薩爾滸明軍大營還是先攻吉林崖的杜松本部，代善同阿敏他們也在犯難，最終，代善拍板決定先攻杜松本部，是謂擒賊先擒王。
定下之后，代善先派兩千兵上山協助山上的守軍往下沖擊，又派右翼四旗兵，配合山上兵夾攻杜松軍，以左翼四旗監視薩爾滸明軍大營。
金軍各旗正準備執行這道命令時，奴爾哈赤率其余主力趕到，知道代善的部署后，奴爾哈赤立時斥道：“糊涂！這種打法，雖能削弱杜松本部，但打的是消耗戰，耗時也久，一旦薩爾滸大營的明軍棄營增援杜松，這便是將飯做成了夾生飯，你們這種部署能吃得下去嗎？”
“阿瑪責怪的是！”
代善趕緊檢討錯誤，承認自己部署失誤，爾后問父汗當如此部署。
奴爾哈赤滿意次子態度，于諸將道：“先前打法，既動搖不了杜松部的根本，也亂不了他們的軍心。唯有集主力先攻破薩爾滸的明軍，使吉林崖明軍失去依靠，如此軍心便去，人心動搖之下，杜松還能撐得幾時！”
諸貝勒、大臣齊聲稱是。
次日，奴爾哈赤即率六旗精銳兵馬四萬五千余出擊薩爾滸明軍大營。兵力是明軍的三倍以上。
明軍方面在偵知建奴主力沒有進攻吉林崖，而是朝大營而來后，總兵王宣、趙夢璘立即主持防御。
守營明軍在營外面挖塹樹柵、營內布列銃、炮，用旗鼓壯威，做好準備與金軍廝殺。
戰斗很快打響，金軍以兩旗兵向明軍大營發起沖擊。
“聽我號令，一齊開火！”
隨著保定總兵王宣手中的令旗揮出，數十門從浮橋運至大營的火炮同時劇烈抖動一下，炮口噴出凌厲的火光，濃厚的煙霧隨之冒起。
“轟、轟、轟！”
震耳欲聾的炮響中，數十顆鐵球惡狠狠向金軍砸去。隨著炮彈的落下、躍起，沖鋒的金軍被掃倒一片，斷肢殘臂不時拋起。
一顆實心炮彈好像長了眼似的上躍下落，向前掃去近百步，沿途帶走十數金兵性命。那頭顱、身子、手臂，還有眾多人的大腿小腿，好像雜耍藝人手中的小玩意一樣，不停的拋起落下。直到彈疲力盡，那炮彈才安穩的停了下來，通體血紅，留下一處處鮮血與嚎哭一片的凄厲長嚎聲。
不少金兵被明軍的炮彈造成的慘狀嚇壞，沖鋒的隊伍亂成一團，首輪進攻竟是連明軍的營門都沒有摸到。
之后，金軍兩黃旗和鑲紅旗又組織了兩次進攻，但都被守營的明軍以火器擊退。
見明軍竟然如此頑強，金軍上下都感意外，情報不是說駐守薩爾滸大營的明軍只是明軍的三流人馬，除了將領的家丁外都是幫老弱病殘么，怎的卻如此擅戰。