姜佛桑獨自歸來，臧氏大失所望，耷拉著眼皮撥動念珠，正眼都不瞧前來回話的她。
回西園不久，婁奐君那邊著人傳話，說下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命婦于永寧寺聽經，屆時許家也要去，讓她這邊早做準備。
姜佛桑還未休養好，這半日下來臉色更不濟，揮退從人后便臥榻休息，連午膳都未起來用。
皎杏急得抹淚。
自家女君怎就這般命苦！幼失依怙，出嫁又碰到中山狼！
現下閉門不出，也不知內里情況，好還是不好……唉，她是傻了不成，遇上這種事怎么會好？
可不好又能怎么辦，姜家巴結許家還來不及，根本無人為女君撐腰。
女君方才在臧氏面前只字未提，就是清楚提了也無用吧？哪有娘不向著兒子的。
胳膊擰不過大腿，撞破了也只能悶著頭囫圇往下過，還不如蒙在鼓里……
皎杏越想越難受。女君下半生，怕是要浸在黃連湯里了。
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一隊人馬馳騁在鄉間土路上，所過之處煙塵狼藉，偶有行人也不見避讓。
農人還當是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰擔翻，東西散落一地。
日頭西斜的時候，這行人來到了某個村口。
當先那人收韁勒停，馬匹驟然揚蹄，落地后四蹄急踏，鼻中打出一個響嚏，發出悠長的嘶鳴，好一會兒才消停。
蕭元度錯了下后槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。
這馬實在不濟，讓他很有抽刀砍了的沖動。怪只怪他先前墜馬時因遷怒射殺了跟隨自己多年的坐騎，眼下只能將就。
抬起頭，半瞇眼打量眼前破敗的村落：“確定這回沒錯？”
從京陵快馬加鞭，一路未停，按說早該到的，只是問路時口音不通，被指錯了地兒，耽擱了功夫。
親隨之一諂笑著小心應答：“回公子，此處應是樊家村無疑了。”
說完下意識捂住右臉，其上一道鞭痕矚目，是五公子墜馬前抽的，至今腫還未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，畢竟方才就是他問錯了路。
蕭元度這會兒心思在別處，并未看他，徑自驅馬進村。
這時節已有炊煙飄起，放眼望去村道上沒什么人，有注意到動靜的人家，探頭一看來者不善，又把頭縮了回去。
疤臉親隨左右一瞥，指向不遠處老樹根下捉虱子的閑漢：“你，過來！”
閑漢聽見有人叫，再一看對方派頭，頓時雙目放光。他是在都城討過飯的，見過的世面廣，可不比這些畏畏縮縮的鄉鄰。
將新捉到手的虱子咯嘣咬死后，立馬拍屁股起身，拱手哈腰小跑過來，齜著一口參差不齊的大黃牙：“貴人、貴人有事吩咐？”
疤臉親隨忍著沖鼻怪味問他：“村里可有叫樊瓊枝的？”
“貴人找她？”閑漢有些意外，想到樊瓊枝那小模樣是挺招人的，又不覺意外了，連連點頭，“有有有，我給貴人領路！”
閑漢奔著拿賞錢去的，態度格外積極，在前頭一路小跑，鞋不跟腳，跑掉了一只都顧不上撿。
沒多久便到了一處籬笆院前，院門低矮簡陋，一推便開。
閑漢進了院便扯著嗓子喊：“瓊枝？瓊枝？你家來客了，還是貴客，快出來待客！”
無人回應。
閑漢回頭，見當先那個頭上有傷的貴人已經翻身下馬，魁梧的身量踱步進院，氣勢磅礴的，瞧著就駭人，低矮的院落被襯得愈發局促起來。
他目光緩慢掃視四周，辨不出個意味，倒是沒了方才那副兇煞相。
“沒啥看頭，頭兩個月剛病死了老爹，家里窮得叮當響，就剩這棵遭雷劈過的老樹，連個活物都養不起……”閑漢急于表現，見堂屋也沒落鎖，大咧咧推門而入，渾似進的自己家，“樊瓊枝，客來了！”
蕭元度負手立于院中，面色雖無異，細看的話，肩背處略有些繃緊。
疤臉親隨看在眼里，不禁暗想，這樊瓊枝究竟何方神圣，少有人能讓五公子這般在意。
正想著，閑漢撓著頭皮出來：“人呢？”
除了這間土屋，院里一覽無余，再沒有能藏人的地方。
“這時候了，不在家待著，能去哪？”閑漢納著悶，討好地對蕭元度笑笑，“貴人稍待，我去旁邊問問，說不定串門去了。”
也不用出去問了，他一路吆喝招搖，已經驚動了左鄰右里，大伙不敢近前，正隔著籬笆院瞧稀奇呢。
“四大娘，瓊枝可在你家？”閑漢對著個頭發花白的老嫗問。
那老嫗看了看他，又看看院中陣仗，縮了縮脖兒，不敢吭聲。