以太空艇降落在‘冰河’據點的停機坪。
學生們魚貫而出。
他們中的大部分都是出生在深淵淺層‘機械都市’的深淵本地人，平生第一次搭乘以太空艇，因而興奮不已。
憑借對以太的干涉，空艇得以抵抗重力與深淵的扭曲力場，比直翼飛行器或是仿生學飛艇都要更加靈活和舒適。
可以說以太引擎完全是繼瓦特的改良蒸汽機、以及貝克萊教授的差分機之后，最為劃時代的發明創造。
這些學生大多是志愿成為探淵者的夢想家，所以才就讀了探淵者預備役學院‘朧月’。
如今經過5年的中等學業教育，17歲的他們初次被學校組織參觀深淵的中間階層。
位于中間階層且比較靠近上方的深淵據點‘冰河’，就成為最佳的實訓地點。
而且冰河探淵團還與這所朧月預備役學院有些淵源：
大名鼎鼎的頂級探淵者，黑水晶的持有者之一，冰結之伊麗莎白正是朧月學院畢業的學姐。
如今伊麗莎白的妹妹愛麗絲，也正在學院就讀。
“愛麗絲，你姐姐真是美麗又帥氣啊，我簡直要迷上她了。”
愛麗絲的同學兼好友雙手合十，眼睛幾乎要冒出小星星。
“剛剛伊麗莎白學姐從空艇上一躍而下的樣子看見了嗎？真的是太颯了。”
“……唔，我姐姐的性取向可是很正常的哦，你還是放棄吧。”
“呀啊，瞎說什么呢？愛麗絲~”
兩名女生立在停機坪的邊緣，左顧右盼，眼中滿是新奇感。
學生的隊伍很快整頓完畢，伊麗莎白先行一步安排的接待人員也已趕到。
“請往這里走。我們先去參觀深淵原生生物養殖場。”
好友回歸自己的隊列，愛麗絲復歸一人。
“咕咕……”
身后的叢林傳來異響。愛麗絲轉頭去看，正好與一雙紅彤彤的圓眼對上。
若要形容的話，那是一只長著兔子耳朵的倉鼠，黃色的背部皮毛順滑，腹部的白色毛發則如同一件紳士馬甲。
學名‘紅瞳兔鼠’，乃是危險等級只有一星，也就是安全級別的深淵生物。
“哇，好可愛。”
愛麗絲忍不住蹲下伸手去撫摸。
她的小手輕輕顫顫，看著紅瞳兔鼠紅寶石般的眼睛，小心翼翼落在紅瞳兔鼠的小腦袋上。
吱吱……
紅瞳兔鼠發出輕微的磨牙聲，這是它表示喜悅與舒服的證明。
“咯咯，真可愛呀。”
愛麗絲大著膽子干脆將紅瞳兔鼠抱在懷中，它的紅色眼眸尤其漂亮。
這是原先只在課本上看到過的深淵生物，應該主要生活在深淵淺層的‘古代花園’。沒想到深入到這樣的深淵據點還能看見。
而且這只紅瞳兔鼠就像是通曉人性一樣，非常乖巧地往愛麗絲懷中鉆去，惹得愛麗絲萌態頻發，與懷中的萌物相得益彰。
“愛麗絲同學，快點歸隊。”
“好的~。”
帶隊老師在隊伍中呼喊。
愛麗絲將兔鼠藏在制服外套下，低著頭邁著小碎步回到隊伍中。
這只是安全級別的紅瞳兔鼠，應該沒有問題吧。
……
……
農場里的深淵生物，都是較為溫順，已經被人類馴化的草食類生物。
接下來要參觀的是2~3星的危險生物，基本上都是冰河探淵團新近捕捉不久的獵物，還未分解、研究或是轉賣給機械都市的商人。
因此作為校友兼合作方的伊麗莎白親自帶隊。
看著姐姐在前方亭亭玉立的身影，愛麗絲幾次想要上前大聲招呼。
但都怯怯地留在原地。
不曾想，當眩暈感襲向腦袋時，才與伊麗莎白姐姐說上話。
“……姐姐，我沒事。”
“是深淵反應，愛麗絲。看來中間階層深淵力場的負荷對于你來說還是太強了。”
愛麗絲險些摔倒，不過伊麗莎白一直有關注這個妹妹，身影一閃，就來到愛麗絲的身邊，于第一時間攙扶住妹妹的身體。
“咕咕？”
愛麗絲懷中的紅瞳兔鼠探出頭來，輕叫兩聲。
愛麗絲慌忙將它的小腦袋按回外套下，因為身體不適而酡紅的臉色又染上了一絲羞紅，抬眼巴巴望著伊麗莎白。
“這是兔鼠，一星的危險等級。”
“很可愛，喜歡養你就養著吧，不過要藏好別讓老師看見了。”
“……姐姐~”
伊麗莎白揉了揉愛麗絲的頭發，眼神難得的柔和。
“你先去休息吧，深淵反應不能小覷，觀察兩天再說。”
“……好，姐姐。”
愛麗絲乖巧點頭。