他在周湖平對面坐下。
周湖平掏出煙，自己拿了一根，扔了一根給徐興國。
徐興國梗著脖子說：“我不抽煙。”
周湖平想了想，本想勸，后來還是決定不勸，由得他。
一根煙點了，抽了三分之一，倆人還是沒開口。
最后，還是周湖平打破了沉默：“說說吧，有什么想法，如果我可以幫忙，我會盡力。”
徐興國一直垂下的眼皮忽然抬了一下，說：“我想留隊，留在教導隊當兵。”
周湖平猛吸一口煙，說：“不行，你不能留下。”
“為什么？”徐興國的眼睛更紅了，“我哪不夠資格？”
白色的煙氣已經將周湖平籠罩起來，他淡淡地說道：“你是你們連最好的兵，我不能把你留下，否則你連長那邊我沒法交代。”
徐興國忍不住了，霍地站了起來，話都有些顫抖了：“你騙人，你這是找借口！教導隊要留人，不可能留不住，你們才不會在乎連隊怎么想！”
“我說的是事實。”周湖平說：“沒有找借口。”
徐興國大聲質問：“那為什么要將我調上來兼任通訊員！？為什么給我希望，最后又拿走我的希望！？你如果一開始就不把我調上來當通訊員，我也沒敢想過留在教導隊當班長！都是你給我的希望！”
周湖平依舊是那種冷靜的口氣說：“沒錯，是我把你調上來了，可是我有我的理由。”
徐興國問：“什么理由！？”
周湖平將煙頭摁滅在煙灰缸里，第一次抬起頭看徐興國。
他說：“因為你是訓練最好的，叫你兼任通訊員，不會耽誤你的訓練成績，換別人，不行。”
徐興國頹然地坐回椅子里，人就像失了魂兒一樣，喃喃道：“就連王大通都可以留下，我居然留不下……”
他冷冷地笑了兩聲。
周湖平說：“你和莊嚴是一個連隊的，一個連隊不能留兩個人，這樣師里不會同意。”
徐興國說：“那為什么莊嚴可以留，我不行？我哪點比他差！？”
周湖平又點了根煙，說：“他就是沒你好，所以我讓他留下，讓你回去，這才對鐵八連公平。”
“可是對我不公平！”徐興國又站了起來，“周隊長，你對我公平嗎？你有想過我的感受嗎？”
周湖平依舊不動聲色：“我想過，也考慮過，所以，優秀學員給你，算是補償。”
“那是我應得的！”徐興國的眼淚終于憋不住了，刷地流了下來，“優秀學員我當之無愧！論訓練，論作風！我哪樣比別人差？！這個優秀學員本來就是我的！”
周湖平沉默了片刻，沒再說話。
最后，他站起來，對徐興國說：“留不留下，那是教導隊的決定，當兵要的就是服從命令，教導隊沒留你，不代表你不好，只是代表你不合適這里。”
他走到徐興國身邊，拍了拍他的肩膀說：“你在273團也一定會大有作為的，你的學員檔案，是我親自寫的，全中隊其他的鑒定都是文書代筆，我只負責過目，你的是寫得最好的，對你回去之后的工作有幫助。”
看到徐興國還是愣愣地站在原地，他嘆了口氣說：“下去吃飯吧，我和你喝一杯。”
說罷，離開會議室，消失在樓梯口處。
徐興國一直站著，許久沒動一下，仿佛石頭雕刻的塑像。
飯堂方向，傳來了一聲接一聲的“干”，那是學員們在喝酒干杯喊出的酒號子。
冬季的天色暗得很早，窗外樹影搖曳，寒風吹來，會議室里的報紙架上的木夾子相互碰撞，發出孤獨的啪啪聲。
徐興國終于忍不住了，一屁股坐回椅子里，人趴在會議桌上，嗚嗚地哭了起來。