酒樓里其他的食客都很詫異，不知道寧靖和蘇涼是什么來頭，竟然讓鎮上一霸胡家二爺如此恭敬。
“我們只是來吃飯，一會兒就回去了。”蘇涼笑說。
“這頓我請。”胡二連忙說，又招呼小二加菜。
“不必了。”蘇涼搖頭。
胡二呵呵一笑，對跑過來的小二說，“告訴你家掌柜，這兩位是我的朋友，以后來飛雁酒樓吃飯，都記我賬上！”
小二有些驚訝，連忙應下去找掌柜了。
胡二又邀請蘇涼和寧靖到家里做客，蘇涼說今日還有事婉拒了。
……
此刻，被獨自留在家里的病號燕十八，喝著涼透的白粥，透過柴房的門縫，瞇眼看著外面松柏綠影綽綽，暗罵道，“早晚宰了寧靖，把那個丫頭擄走！”
……
北安縣。
縣學中，即將參加本屆院試的考生皆正襟危坐，聆聽注意事項。
其中涇渭分明的兩派，從衣著打扮上便能看出來。
一邊身穿縣學統一的制服，藍衫白襯，戴藍色方帽。
一邊粗布衣裳，甚至有打著補丁的。
前者都是在縣學跟隨夫子念書，出得起束脩的。而后者是出不起縣學昂貴的束脩，只能自行在家中讀書，到這個時候才能踏足縣學的。
蘇興哲就是后者中的一員。
他在鎮上學堂讀過書，縣學上過半年，實在出不起錢，就回家了。
主考是個須發花白的舉人，該說的說完之后，便讓散了。
蘇興哲正要走，聽見有人叫他名字，是方才坐在主考身邊的老夫子。
其他人看著蘇興哲的目光登時便不同了。
蘇興哲心中忐忑，跟隨老夫子往主考離開的方向去了。
“他什么來頭？”
“蘇家村的，窮鬼一個！”
“主考大人為什么要見他？”
“誰知道。”
其他學子議論紛紛，都在附近徘徊著沒走遠，等著看蘇興哲何時出來。
……
蘇興哲進門，謙卑地行禮，就聽主考問了一句，“你住在蘇家村？”
“是，學生家住蘇家村。”蘇興哲想起半月前所有考生都被要求寫了篇文章交上去，難道是他的文章入了主考的眼？
想到這里，他心中不由激動起來。
卻聽主考話鋒一轉，“蘇家村里，有個叫寧靖的，你可認得？”
蘇興哲愣住，見主考神色不悅，反應過來，低下頭去，“是，學生認得寧靖公子。”
“你可知他的出身來歷？”主考又問。
蘇興哲搖頭，“有些謠言，未經證實，學生不敢妄言。”
“什么謠言？”主考問。
“有人說他是貴人家犯錯被逐出門的公子，在村里躲難的。”蘇興哲聲音低了些。
“呵呵，”主考突然笑了兩聲，“前半句不算錯，后半句卻是胡言亂語。既然你們同村而居，你可知道他也要參加院試？”
蘇興哲搖頭，“此事學生不知。”
“他并非北安縣戶籍，經由北靜王世子保舉，在此考試。今日縣學的人疏忽，忘了通知寧公子來，需要注意什么，你回去轉告他吧。”主考說。
蘇興哲聽到北靜王世子這幾個字，心中便如鼓槌重擊，想起前幾日總有一輛馬車去寧靖家，他一眼就看出那車不凡，并未見過車中人，原來竟是王府世子嗎？
主考見蘇興哲發愣，面色不虞，“蘇興哲，老夫的話，你是沒聽清，還是不想應啊？”
蘇興哲神色惶恐，“學生一定把話帶到！”
“還有這個。”主考拿出一個用布包著的東西，“帶去給寧公子，不必多說什么，也不要私自拆開看。”
蘇興哲連忙接過來，放進自己的書箱里。
……