甘寧、潘章、徐盛、丁奉等起身應道：“愿聽大都督調遣！”
周瑜點頭道：“方今九月，秋高氣爽，汛期已過，水流較為平緩，墊江又是三江交匯之地，水道暢通八達，正是我江東水軍用武之地。劉備為避免被我軍分而擊之，特意將所有大軍都集中在嘉陵江以西、涪水以東的地面駐扎，如此一來，雖然能遮蔽閬中、廣漢，卻獨獨無法看顧渠江上游的宕渠。近來張魯發動板楯蠻兵攻打宕渠，此乃天賜良機！我欲分兵五千，由甘寧率領，乘船前往協助板楯蠻攻擊宕渠，劉備聞知，必定分兵去救，我卻用水軍截斷江面。若他強行渡河，我便半渡而擊，若他堅守不出，我就趁勢真的奪下宕渠。”
甘寧領命，即領五千兵馬乘船大張旗鼓往宕渠去了。
劉備在營中聞知，頓時大驚失色，對法正道：“宕渠本就兵少，全指望翼德去救。倘若甘寧又去，翼德將會腹背受敵，只怕難以應付。”
法正道：“但我軍若是分兵去救，倘若渡河之時，被周瑜半渡而擊，必將大敗。”
劉備道：“可否讓援兵趁夜悄悄渡河？”
法正想了想，點頭道：“也只得試試了。”
當下劉備分兵三千，讓劉封、殷觀率領著，于夜間悄悄渡河。兵剛渡半，突然下游沖來一支船隊，徐盛、丁奉領兵五千，大催戰船殺來，劉封、馬忠雖然早有預料，但戰場形勢不利，雖然拼死反擊，仍舊寡不敵眾。
劉備也密切關注著江上情況，見劉封、馬忠遇襲，急忙揮兵救援，然而卻也僅只救回了一千五百余人。其余數百士兵葬身江底，另有千余士兵在殷觀的帶領已經先期渡過河去，被丁奉率領船隊阻斷歸路，徐盛領兵上岸，經過一夜激戰，最終全軍覆沒，殷觀也被徐盛斬首。
當夜劉備大敗，收兵返回營寨，默然無語。旁邊法正道：“周瑜依仗水軍強盛，故而肆無忌憚地調兵出擊。長此下去，我軍處處被動，終難取勝。如欲擊敗周瑜，必先除掉這支水軍。”
劉備道：“軍師有何良策？”
法正道：“當日周瑜以為川中無水軍，被嚴顏用民船突然偷襲，損失慘重。今日主公欲滅周瑜水軍，也只需依樣畫葫蘆，定可奏效。”
劉備道：“周瑜善于用兵，他既然敗過一場，怎會不加防備？”
法正道：“他急于取勝，難保不會中計。就算不會中計，我軍也可趁機派出援兵渡河去救宕渠，此乃一石二鳥之計。我軍總能有些收獲。”
劉備聞言點頭道：“軍師所言極是，既然如此，便依軍師之計行事。”