陳師爺開壇收弟子倒是百無禁忌：
男女老幼，本家外姓，富賈賤民，只要愿意苦學的，都能進入南園。
他教育出來的弟子，從仕途的秀才、舉人的也有好些，學些皮毛出門經營的，也能恪守廉賈之道，取道義之財，生意也卓然。
所以陳師爺一生非官非賈，在陳氏家族中卻極有地位。教書育才也是一份功德。
美中不足的是，家中人丁不旺。原配的夫人不能生養，到了四十歲上也不見桂枝花開，這一點讓村里人都很感慨，回想起來，怕是師爺擔心在外，誤了生兒育女的大任，所以才辭掉官職，回到家鄉重續煙火，但卻錯過了夫人的最佳生育期，或是夫人太過思念丈夫，患了宮冷之疾，吃了多少藥方，也無法再讓種子著床，請了名醫也束手無策。
有一夜陳師爺信步登上三樓自己的書房，面對遠山長嘆，祈求祖先垂憐，賜一男半女的，讓陳家煙火不斷。
正想著，忽見遠處山頭上，升起一團紫色的煙霞，如臨風飄舉的仙人之袖袍，緩緩地順風飄過來，停在了桃花溪水的上面，又一絲絲地散開。
第二日一大早，三房長就到南園來報喜：
說是在三十里外的汪村，汪氏大族有一富戶家的千金，有意與先生結為秦晉之好。
師爺就想，這是否是昨晚紫色煙霞的預兆？
三房長夸那小姐生得是花容月貌的長相，又有識文斷字的才華，又添油加醋地與師爺描述她的賢惠與安靜，從不邁出家門，心思獨喜安靜，這不正是陳氏家族最喜歡的這類女人嗎？
三房長一個勁地描繪那位小姐的種種優點，獨獨那句“識文斷字”讓師爺來了興致，于是就好奇地跟了三房長去了汪村。
再說這汪家族人聽說是陳氏家族的師爺，喜得如同天上掉下的金元寶，擺出一桌子好餐好酒招等，又承諾會給豐厚的陪嫁，總之説了種種好言語，誆得師爺同意取汪小姐為妾，等到合完了八字，選定下聘書，批完允字等等儀式忙完后，親家才婉轉告訴姑爺：
汪小姐倒是生得花容月貌，人見人憐，就是常常痰迷心智，發癡發狂，而且是天生的失聰，聽不見聲音，所以也不會說話，平日里甚是性冷。
陳師爺呆住了，他想，自己半生苦讀圣賢之書，淡泊名利，慈善行事，只想再求一位女子傳續香火，給祖宗一個交待，上天怎么會賜一個啞吧瘋女給他呢？能不能交合生養還不知道，把聘書都下了，如果此刻知道真相倒是可以悔婚，但是這位汪小姐的名聲就會敗壞，很難再進大戶人家的家門。
想到自己接下來的行為，能決定這位女子的一生的泰否，于是他就堅持要見一面，才能定奪。
汪家族人為難了，拿出種種的家法，說服師爺：
成親的那天才能見新人，否則將帶來種種不好的報應。
師爺認為汪家欺騙在先，既然已經破了禮法，就不存在家法，理法不是大于家法嗎？如果理法亡了，就如同四維之柱倒榻，四維沒了，還有家嗎？
這一通侃侃而論，倒讓汪家理虧。
最后也拗不過女婿，就同意他單獨上樓，隔著紗簾遠遠地看她一眼。
為了怕婚事有變，家丑外揚，汪家把傭人老媽子管家全打發到外面街上，或差遣到別處，總之整個宅子都空出人，只有師爺和不知情的傻女兩人在家。
汪家想就是萬一婚事生變，師爺也是一人回家，看他文質彬彬，也不會是當場發作之人，事后的善后，找個理由就行了。