白貴他是考試的老資格了，知道有什么該寫，有什么不該寫。
但鹿兆鵬不行，少年正熱血，雖然明知道這考試不能寫該變法，但還是沒忍住心頭的沖動，寫了上去。
前面的兩人也發覺了，只是輕輕嘆了口氣。
這時候，哭完也就好了。
等待。
“走吧。”
鹿兆鵬袖子一抹，將眼淚拭干拭凈，又重新恢復了起來，提著考籃和眾人一同入了書院。
書院后宅燭光亮著。
是朱先生和妻子白趙氏在等候。
“念著你們考了一整天，這幾天也沒吃頓好的，你師娘下廚給你們做了一頓好的，你們過來一起吃吧。”
幾人放下考籃，對著朱白氏和朱先生道謝。
朱白氏顛著小腳走了出去，只剩下了桌上的幾個男人。
……
次日。
縣衙，后宅。
起了一個大早的古縣令準備批閱試卷，近千人的試卷昨夜已經被禮房的書吏挑選好了，去掉一些不合格的卷子，還有一些明顯語意不通的試卷，只剩下不到八百份。
厚厚的試卷堆積在書房的案幾。
上面沒有姓名，只有考房的考號，以防止考官徇私舞弊。
“變法？呵！”
古縣令冷哼一聲，隨手就將一張張激烈言論的考生罷了卷，只不過在看到幾個言之有物的考生時，也會面露可惜之色，將其另放一旁，暫未罷落。
大多數主張變法的考生都是言之無物，只說不變法的弊處，但是真的要說到改進的措施，就沒有幾人能夠說出。
這就和白居易寫《賣炭翁》一樣，寫的情真意切，聞者涕淚，但隨后一點改進的措施也沒有提出，這就是最惹當政者惱怒的事情……
但偏偏，白居易的才華也不是這些人能比的。
“這張試卷不錯……”
古縣令有些欣賞了起來，他看著這四書題的破題，忍不住輕輕吟誦，“圣人傳先王之學，彌兵于魯，發周公之德，齊雖大，景公不能甘寐。”
“不錯，破題破的不錯……”
他又看去接下來后續所寫，微微頷首，“雖趨于保守，但亦是深得吾心。”
“只不過，不知道史論寫的如何。”
古縣令跳過五經題，去看史論，頓時眼睛一亮，“馮景亭（馮桂芬）說過‘中學為體，西學為用’，后來香帥在《勸學篇》闡述過何為中學為體，西學為用，中學即我儒家學說，是儒家之道，……”
香帥，指的是張之洞，張之洞號香濤，又是軍機處重臣，所以被稱為香帥。
“此人史論題所答正貼合了香帥的想法……”
古縣令贊同道。
他就是在晚清主持洋務運動時，考取的進士。對于學習西學是持著肯定態度，但是全盤學習西學就又是否定，既希冀變法，又害怕變法。
簡單來說，現在清朝的這些官員，原來都是改革派，可又沒有跟上時代，趨向于保守的改革，或者改良，就是守舊派。
“此卷可為案首！”
古縣令又翻看了五經題，覺得沒有出什么紕漏，就斷言道。
他將這張考卷另行放置。
就在他批閱考卷到了一半的時候，在旁侍候的婢女突然說道：“老爺，劉師爺來了。”
“有請。”