長夜雖然漫漫，終有晨曦微露之時，這一夜李云漫無目的沿河閑逛，不知不覺竟然走了三四十里。
當他從茫然中清醒過來之時，才發現自己到了一個陌生的地方。
左邊是滔滔渭水，右邊是麓麓群山，中間卻是一條新修筑的官道，官道上有一輛牛車正在馳來。
車輪滾滾，老牛慢行，晨風帶露，打濕牛毛，趕車的是個耄（mao）耋（die）老翁，腰桿已經佝僂不成樣子。
不但腰桿佝僂，而且兩鬢蒼蒼，五指和臉上全是碳末碎屑，竟把落在臉上的露水也染成了黑色。
他走路之時氣喘吁吁，偶爾咳出一口帶血絲的痰，然而卻又舍不得乘坐牛車，只是和老牛一起慢慢行走。
李云站在河邊遙遙觀看，心里生出一股子莫名的同情。
他看的很清楚，這是一個賣炭的老翁，之所以不肯乘坐牛車，是因為那輛牛車裝滿了木炭。
木炭滿滿當當，牛車只留一個空隙，那個空隙里卻趴著一個小女孩，此時正隨著牛車顛簸睡的香甜。
這場景讓李云忽然響起自己小時候。
幼年家貧，父母卻不甘心窮苦，于是起早貪黑編織草席，然后裝滿一車去集市售賣，在那無數個天還未亮的早晨里，父母也如這個老翁一般走在路上，唯一不同的是拉車不是牛，而是含辛茹苦的父母雙親。
那時候李云還小，他被父母放在車里的草席中間，父母拉車行走，他在車中酣睡，每隔一段時間，母親都要回頭看看，生怕他被露水打濕，或被涼風吹開襁褓。
生活疾苦，一如眼前這個賣炭的老翁。
但是長輩的慈愛都是一樣，老翁同樣時時回頭去看小女孩，偶爾還會停下牛車，翹起腳尖看上兩眼，待到發現小孫女睡的依舊香甜，老翁喉間發出一聲滿意的低笑，于是繼續驅趕老牛，慢慢向著前方趕路。
牛車途徑李云所站之地，老翁抬頭看了李云一眼，忽然笑呵呵打個招呼，語氣樸實道：“小哥兒，起的挺早啊……”
李云微微一怔，隨即滿臉堆笑，以一種極其溫和的聲音回答道：“是啊，挺早，昨晚我就沒睡，順著渭河閑逛過來的。”
老翁‘啊’了一聲，似乎驚訝有人這么閑。
忽然瞥見李云手里的擂鼓甕金錘，頓時張口呵呵笑了幾聲。
民間百姓見識淺薄，老頭并不認識這對錘子，只是發一聲贊嘆道：“這么大的錘子？小哥你是哪家的鐵匠啊？莫非是個練武的小將軍，看你穿著打扮也不像……”
李云再笑，哈哈道：“我可不是將軍，拎著錘子也不是練武，實不相瞞，我是個流民，目前住在渭水大營。”
“啊！”
老翁又叫了一聲，臉上忽然顯出歡喜顏色，急急道：“可是渭水河畔的那個流民大營嗎？小哥你和那里的管事熟不熟？”
李云又是微微一怔，目光下意識看向牛車，心里隱隱一動，忍不住問道：“老丈這是要去賣炭？”
“對哩！”
老翁連連點頭，臉色很是驕傲道：“祖祖輩輩都是伐薪燒炭，手藝在十里八鄉出了名呢……”
忽然停住牛車，顫巍巍走到李云跟前，滿臉渴盼道：“聽說流民大營搞了一個咸魚產業，每天都要采買好幾車木炭，不但給的價錢厚道，而且給的還是現錢，不像那些大戶人家，要么賒賬，要么拿別的東西抵，還要挑三揀四，一車好炭先扣三成，小哥兒，你認識那里管事的嗎？”
李云仰頭想了一想，沉吟道：“產業里面有著規矩，不過我確實有個熟人。”
老朽又驚又喜，連忙一把攥住李云，急急道：“那可太好了，小哥兒幫幫忙啊，額（陜西方言我的意思）待在山里三天三夜沒合眼，專門燒了一車上好的木炭，準備去流民大營賣個好價錢，現在正愁著人家收不收哩。”
李云哈哈大笑，道：“那你可找對人了，這個事情我幫你，走吧，我幫你推車，咱們一起去賣炭……”
說著就要上前。
哪知老翁忽然退后幾步。
老翁被李云的熱情給嚇著了。
他一路退到牛車邊緣，先是小心翼翼看看車上的小孫女，然后才急急回頭看著李云，略顯警惕又略帶不好意思，弱弱道：“小哥兒，不用你幫忙推車了，額租的老牛很有力氣，拉這一車炭不算吃力。”