車隊過了桃山，沿浣衣河往上恰好百里，便是自由之城。
三位姑娘各自吃了一碗桃膠羹，不提滋味，單提效果，三位姑娘各自夸贊對方，尤其是舒禮，被夸了兩句僑臉紅撲撲。
等宿營的時候，三位姑娘爭相跑去浣衣河，顧影自憐一番，又回來找子修討要桃膠。
姜獲麟小聲誹謗道：“帝子，女人就是臭美。別說才吃一碗，就是吃一百碗也不見得有效果。”
子修不置可否，有些事未必要較真，圖個心安理得就好。
舒禮不忘煎了兩種藥，一種是刀傷草，姜獲麟和泰山蠻女各一碗；一種則是治陽虛的，自然是子修喝。
子修小口喝著藥湯，臉色自然，還剩一點殘羹時姜獲麟討要過去，嘗嘗滋味，苦得抓耳撓腮。
魚書小心問道：“表哥，很苦吧？”
“嗯，”子修輕輕點頭，說道，“習慣了。
我還小時，子蘭將喂我一口羊奶，再喂一口藥湯。
后來稍大一點，寄養在南山里，開始嫌棄藥湯苦了，不愿喝，花家乳母不敢管我，就去找老太史夫婦。
老太史每回沽酒、吃酒回來總會捎帶點小點心，最常吃的是杏花糕。喝一口藥，吃一口杏花糕，連哄帶騙。
等去了華胥，沒人疼，沒人愛，不想喝也沒人管。還是得喝，不喝不行。每回喝藥，我總讓一位老家奴駕車去酒肆。華胥酒肆比起夏邑不同，總會有吟游詩人或是樂師光顧，既為酒客活躍氣氛，又可以領一筆賞錢。我小小年紀，與酒客們對飲，他們喝酒，我喝藥。”
魚書噗嗤一笑，道：“表哥，雖然聽起來很傷心，我就是忍不住想笑。”
姜獲麟也附和道：“咱帝子在華胥城可是風流人物，往往帝子去哪家酒肆，酒客便蜂擁而至，吟游詩人、樂師和三教九流之輩則爭得面紅耳赤，店家笑道合不攏嘴。”
泰山蠻女不解道：“不是不受待見嗎？”
姜獲麟解釋道：“咱帝子一高興，全場消費都記到
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他頭上，那些酒客自然樂意，店家也樂意。”
魚書雀躍道：“那些吟游詩人和樂師就是盼著賞錢咯。”
“不止，”姜獲麟說道，“賞錢不少，卻不是重頭戲。要是有個一技之長，被咱帝子看中，那大可以成為帝子門下食客。帝子每回去酒肆，必定挑選一名食客，衣食無憂啊。”
泰山蠻女冷哼一聲，道：“不愧是家大業大敗家子。”
“小蠻……女，咱帝子手下食客……”姜獲麟不悅了，辯解一聲，又懊惱道，“好吧，都是些吃白食的。”
車隊行進緩慢，并非不想快，而是宰予我那頭老黃牛實在是拖后腿，否則江望舒也不至于先行一步。
宰予我駕馭牛車，有時黃牛貪嘴囁一口青草，他也舍不得打，只有老黃牛去吃莊稼時才裝模作樣打一鞭子。
姜獲麟吆喝一嗓子：“大兄弟，你倒是抽幾鞭子，這畜生啊，不打不行。”
宰予我搖搖頭。
姜獲麟笑道：“你倒是人丑心善，把老黃牛當成親兄弟了。”