突然到來的消息讓郝仁一下子有點手足無措，在這最緊張的關頭，他最怕的正是作為世界服務器的長子堅持不下去的情況。他抬頭看著洞窟中的大型神經節，這團巨大的生物組織仍然在散發出微微紅光，并發出沉悶的搏動聲，然而這搏動聲中似乎還夾雜著某種噪音，那是一個巨大的遠古生物在恒星的炙烤下發出的痛苦**。
郝仁愣了一下子之后對諾蘭急促地說道：“讓它堅持住！”
“讓誰？”諾蘭一時之間反應不過來。
“不管讓誰，你能聽到它的聲音，它應該也能聽到你的，想辦法把你的想法傳遞過去——無論如何多堅持一會！我們這邊就快要找到儲存記憶的器官了，哪怕再堅持幾個小時都好！”
不知道諾蘭能不能理解這些抽象而混亂的事情，但通訊器中還是傳來少女堅定的聲音：“雖然不是很明白……但我會努力的！”
伊扎克斯聽到這邊的動靜過來問了一句：“發生了什么？”
“長子可能堅持不下去了，”郝仁簡短地說道，“它正打算結束這個噩夢。”
“也就是說……”
“十幾億卓姆人的靈魂會在夢醒時分死亡——現在我只能讓諾蘭試著給長子打氣，但不知道它能不能就此多堅持一會。事實上我都不確定長子是不是真能聽到諾蘭的聲音……我到現在都沒搞明白諾蘭是一個怎樣的個體，但只能死馬當活馬醫了。話說還沒有找到腦核的位置么？”
出聲回答的是莉莉：“沒有，神經信號非常紊亂，越是靠近神經節富集的區域就越是混亂。終端說這是因為這個長子的身體結構發生了變異，大概是為了改造成適宜成為服務器的形態，它的腦核和神經節之間的連接方式不太一樣。”
郝仁抬頭看向洞窟中央的巨大器官，那團如同血肉和植物藤蔓交織而成的怪異肉塊正以肉眼可見的速度萎頓下來，組織器官之間的暗紅色光芒越來越微弱，洞窟中的搏動聲也變得遲緩無力。盡管地表的火海還未燒到這里，但它的生命力已經開始流失。諾蘭在虛擬世界中聽到的聲音在現實中得到了印證：長子的意志就要放棄抵抗了，它已經在太陽的炙烤下堅持兩千多年，一直在盡可能保護自己體內的人類靈魂，但現在它意識到這一切即將結束，在更大的崩壞到來之前，它希望能讓卓姆人毫無痛苦地死去。
或許它甚至沒意識到正有一群人在想辦法挽救自己的腦核——它的感應器官都被陽光燒毀了，地下部分也完全用來維持虛擬世界的運轉，根本沒有余裕去感知郝仁他們的行動。
“諾蘭的交流可能失敗了，”伊扎克斯的眉毛擰成一團疙瘩，“我能感覺到這個古老的生物正在殺死自己。”
郝仁沉默著跑到大型神經節旁邊，將手直接按在一條裸露出來的灰白色組織物上，努力想激發出自己那種可以與其他守護者意志相連的能力，他在腦海中不斷重復著呼叫：“能聽到么？我們正在現實世界想辦法，有一艘飛船停在你的上方，我們有能力把你的腦核轉移走——只要你能在我們開始切割之前保持清醒就行。現在還沒到放棄的時候……”
呼叫持續了數遍，但絲毫沒有回應，長子仍然在以肉眼可見的速度衰弱下去，通訊器中響起的是諾蘭帶著驚惶和絕望的聲音：“天黑了……星星在消失，街道上的人正在一個個突然睡著……他們臉上帶著奇怪的笑……”
此時此刻，懸停在卓姆上空的巨龜巖臺號正在慢慢爬升高度，數據終端希望換個角度來對這顆星球進行更全面的掃描。而就在它將飛船升上高空的時候，恐怖的一幕突然從外部監視器傳來。
卓姆星球向陽的一面在陽光加熱下迅速化為火海，巨大的巖漿洪流在星球表面奔騰，大片大片的地殼在引力的作用下隆起。突然之間，一切似乎抵達了某種臨界點，一條空前巨大的鴻溝出現在星球表面。這條鴻溝的寬度幾乎可以容納下整個喜馬拉雅山脈，并迅速沿著陽光照射的軌跡蔓延開去。
高溫導致巖層變得脆弱，這成為了致命的突破點。
數以千萬計的巖層碎片就仿佛爆裂出去的彈片般飛向太陽，卓姆的三分之一表面幾乎在瞬間便被整個剝掉了一層，那條巨大的鴻溝化為了一片丑陋而駭人的傷疤，其寬度幾乎能容納一個月亮。