夕陽西下，山中小路上走著一個瘦弱的小身影，臉上有兩道血印子，應該是被山上的荊棘給掛傷的。一身洗得發白的青麻衣，到處都是縫補過的痕跡，袖口還掛著磨破的線頭。鞋子已經能露出大拇指來了。背著一個大竹背簍，里面都是些山里雜七雜八的草藥。
少年叫二狗子，原名王弘，王家村人，整個王家村也沒有一個能識文斷字的，這名字還是去鎮上花了十文錢請一個算命的老道士給取的名。大人都覺得賤名好養活些，平日都叫二狗子。
村里還有一大堆的狗名，豬名，牛名。光是叫狗子的就有六個，王弘只能排第二，就叫二狗子了。二狗子覺得自己的小名還不錯，比那些個名字叫牛屎坨，蛔蛔蟲的渾號要好聽多了。
王弘今年十二歲，五歲喪母，父親也在去年春天進山后就再也沒有出來，聽村里大人說是遇到了狼群，葬身狼腹了。
剩下王弘和一個八歲的弟弟倆人相依為命，弟弟叫王毅，小名四狗子。本來父親在世時租種了王員外家十畝地，日子還勉強過得去。
自父親去世后，王員外見兄弟倆年紀太小，怕他們種不好地，交不上租子。把地也收回去了，反正這一帶人多地少，等著幫他們家種地的人一大把。
至于進山打獵，就更加沒人愿意帶他這種拖油瓶了，到時候追不上野獸，反被山上的野獸給打了牙祭。
沒辦法，王弘只能在蒼云山外圍相對安全的地方，采些草藥，賣到鎮里藥店換幾個銅板。
小弟則是整天田間地頭轉悠，找點野菜，撿些柴火，還負責洗衣做飯。
二狗子一邊走一邊盤算著今天的收獲，今天運氣太差了，在山上轉了一整天僅采到了一兩金銀花，半兩半夏，還有一點野菊花，荊芥草，追風藤等草藥加起來最多能賣兩文銅錢。
另外還掏到三個手指頭大的鳥蛋，摘到一捧野果。
山外圍雖然安全些，沒有大型野獸出沒。但是能值點錢的東西，也在大家一遍遍搜刮下早已所剩無幾。
山腳下的王家村此時已升起道道炊煙，村口還有幾個小孩在嬉戲。王家村只有幾十戶人家，都是鎮里王員外家的佃戶，以租種田地為生，農閑也會進山打獵采藥以補貼家用。
年景好的時候也勉強能混個溫飽。至于年景不好，賣兒賣女也是有的。
老遠就看到一個七八歲的小孩正蹲在門口挑選野菜。挑得很認真，仔細地將每一株野菜上的泥土抖落，把野菜葉子一片片地摘下來，去除被蟲子咬壞他地方。
王弘輕手輕腳地走到他的后面，還沒有發覺。
“啊！”王弘突然一聲吼，嚇得王毅一屁股坐到地上。待看清楚是王弘后，氣得他把手上沾的泥全都往王弘身上抹。
追得王弘上竄下跳，待到小弟發泄完怒火。王弘從背簍里取出一個用樹葉包起來的小包裹，邊上用草莖細細地縫合起來。
“小弟，你看這是什么？”
王毅眼睛一亮，一把搶奪過去，說道：“這個就算是你嚇唬我的補償。”
小弟輕輕地打開，里面是一種樹莓，由一粒粒小米大的珠子聚在一起，拇指大的一個，熟透的通體烏黑。甜中帶點酸，小弟平時最喜歡吃了。