京城。
“本想著今日王笑婚事過后，抄王家的時候隨便將唐芊芊也殺了，沒想到，我并未捉到王珠的把柄。”溫容信說道。
這樣的小事鄭元化本是不太過問的，但聽到唐芊芊的名字，他還是自嘲一笑。
“老夫入閣十數年來，如此在一個人手上接連吃虧，這還是第一次。”
溫容信道：“是孫將軍疏忽大意，又豈是首輔大人吃的虧。”
鄭元化擺了擺手，道：“輸了就要認。放了陳氏女入宮，又丟了宣大布防圖。不知內情者恐會以為老夫才是唐賊細作。”
“是那賊女運氣好罷了。”溫容信道。
“本來老夫也如此覺得。”鄭元化瞇著眼，從案上抽了一張信報遞給溫容信，道：“從蘇州打探回來的消息，你看看吧。”
“你一直以來都小瞧了她，以為唐賊無人，才派個十八歲的小姑娘入京主持。原來，她是孟九的弟子。”
孟九是唐中元重要謀士，也有偌大名聲，但溫容信對反賊軍中的幾個謀士都有些不屑一顧。
在溫容信眼中，都是些考不上功名的無能之輩，才會跑到反賊軍中投機。
鄭元化卻道：“孟九不是一般人，他以前是吳王的宦官……先帝在位時，吳王不肯就藩、有爭位之心。陛下登基后，派人殺了吳王一家。孟九當時品級低，被發配到蘇州織造署為苦隸。這種境遇本是必死的，沒想到他有能耐，過了三年竟被調至教坊司。延光五年春，孟九殺官投賊，同時還帶著教坊司中幾個小女孩，其中應該便有唐芊芊、陳圓圓。”
溫容信便低頭看了看手里的書信，根據蘇州織造署、教坊司的太監所述，大概能推測出孟九善隱忍、心思細膩、行事果決。
溫容信心知若換作自己，確實是難以在織造署那樣的境地中活下來。
“學生確實是小瞧這些反賊了。”溫容信道。
“一個老太監帶著幾個孩子在亂世中救生，其中艱苦可想而知，這種人經歷大磨難，大多性格偏激、手段毒辣。”鄭元化道：“這恰恰是你不如他們的地方。你出身世族，一生順遂，手段和風細雨，布局順水推舟，失之銳利。”
溫容信愣了愣，失笑道：“這正是我今天輸給王珠的原因……”
鄭元化一席話說完，目光已落回公文上，聞言只是微微點了點頭。
“謝老師為學生指點不足。”溫容信又深深行了一個大禮。
十年來，確實得首輔大人教誨良多。
鄭元化頭也不抬，道：“知己知彼，去吧。”
溫容信便明白過來這個指示除掉唐芊芊。
他又行了一禮，退了出去……
燭光下，鄭元化如過往的無數個夜晚一樣批閱著公文。
“有刺客……”
過了一會，院中忽然傳來打斗聲。
鄭元化抬起頭，面露不悅，心中卻無多少擔憂。
他的幾個暗中護衛技藝極佳，護衛他的安全是無慮的。
院中那刺客卻是個女子，一邊打一邊喊道：“鄭老頭，我有重要的話跟你說……”——
公主府。
成親后的第一天。
淳寧一晚上都有些睡不著，直到天快亮的時候才瞇著了一會。
醒來時便見王笑已側過身來，還將臉還埋在自己肩膀上，像是在嗅自己的味道。
“他果然是有些好色的。”淳寧心道，她于是一動也不敢動。
等到天亮，門外的宮人催促了許多遍，王笑卻總也不醒，睡夢中的表情還頗有些孩子氣。
“公主，你起了么？今日得去見舅姑。”過了許久，甘棠只好推門起來，先伺候過淳寧洗漱，方才又去推王笑。
“駙馬，得去見舅姑呢。”
“舅姑是誰？”王笑揉了揉眼。
公主是天家之女，自然與別家的兒媳不一樣。比如，王笑得喚延光帝為‘父皇’，淳寧卻不可稱呼王康為‘父親’，因此便只能稱其為‘舅’，稱崔氏為‘姑’。
此時王笑問了，甘棠還以為他是不忿這個慣例，便不知如何回答。
還是淳寧應了一句：“便是指你我的爹娘，夫君起來吧。”
“還當是什么了不起的人物要見。”王笑往里一滾又繼續睡，還嘟囔了一句：“我爹不急著見我。”
過了一會，突然傳來一個尖厲兇狠的聲音。
“駙馬怎么還不起！”