順天府安排妥當，五城兵馬司與齊王親衛出動，一場京師大掃除便趁著月色轟轟烈烈的開始了。
一列列的火把在夜色的京城中照亮，每個人都戴著面罩，身穿防護用的白罩衣，開始清理溝渠。
幾千人的隊伍出行時陣仗極大，但分散開來其實人手依然不足，每個人的活都很重。
倒不是沒有人力可用，只是這是第一夜，動靜太大只怕京城惶恐。
好在有胥吏捧著紙筆記錄每個人的表現，再三強調出力多的每天都有賞賜，因此所有人都做的十分賣力。
周衍第一次出來理事，頗為興奮，便也跟出來看看，以齊王之尊激勵人心。
蘇明軒拿了面罩與防護服給他穿戴好，又讓白老虎做好守衛，一行人逛到瓦市大街，便聞到一股撲面而來的惡臭。
見一隊巡卒喊著號子，手里拽著一張大魚網，齊力從水渠中拉出滿滿一網的穢物來，看起來極是可怖。
周衍隔得遠，卻依然覺得腥臭刺臭，幾乎要被熏暈過去。
蘇明軒便將他拉到上風的位置，扶著他爬上一輛裝滿貨物的馬車。
“怎么會這么臭？百姓平時上街聞不到嗎？”
“平日沒人去攪這水渠，便沒這么臭些。”蘇明軒道：“現在天氣冷，過往行走的百姓雖能聞到氣味，卻不覺得有如此刺鼻。”
“那夏天又如何？”
“虐痢瘟疫又豈是虛言？”蘇明軒嘆道：“不僅是這次鼠疫，每年夏天都有大小疾疫爆發，民間小兒死者難以數計。京城尚止如此，又何談別處？草民是湖廣人，這些年行商，所見各處也差不多。”
“那為何早不清理？百姓也未向朝庭反應……”
“他們過的一直便是這樣的日子，習以為常罷了。人們飯都吃不飽，誰還顧得上臟不臟？市井之人也不會知道這些穢物、蟲鼠會給他們帶來疫病。”
那邊巡卒們大喊一聲“放”，接著便是一聲巨響，一整網的穢物便被倒在馬車上，運向城門，只等天亮便出城焚燒，也不知這一夜要運多少車。
蘇明軒又道：“今次清理，耗費巨大。各衙互相推諉，殿下也要瞧見的。”
周衍嘆息一聲：“所謂‘民生多艱’，不是虛言。”
蘇明軒道：“這還不算什么。天子腳下的百姓，許多地方的人羨慕尚且羨慕不來。今歲旱，饑民相食，去歲旱，饑民相食。我楚朝百姓最是恭順，但凡有一絲活路，誰愿意投賊造反？”
他微微搖頭，又指著街旁的溝渠道：“官府對路旁撒穢并無規定，隨地解手也無處罰。五城兵馬司數十年未清理……這些雖只是小事，卻可以看出官吏怠政，朝庭暮氣深沉。”
“不錯。”周衍點點頭。
蘇明軒拱手道：“草民言語不當，還請殿下恕罪。”
“無妨，我愿聽你說真話，也愿見民生百態。”
“草民再說句不該說的。這朝庭便如這道溝渠，近三百年的疾敝堆積下來，小心翼翼地疏理已無用，要想改變，唯有大刀闊斧的將這些污穢拔出來，哪怕一時惡臭熏天。”
周衍默然不語。
他想問一問蘇明軒，這些話是不是王笑讓他刻意說給自己聽的。
但問了又如何？蘇明軒所言并未夸大其詞。楚朝之情形只怕比他說的還要槽。
“但……”周衍開口，話到嘴邊卻又說不出來。
但父皇沒有這樣的魄力。
那自己有這樣的魄力嗎？
此時此刻，該不該抒一抒心中志向，試著收服這個看起來是個人材的蘇明軒？
可如今自己也立足未穩……今夜所為，父皇明日會如何反應？
心中憂慮著這些，周衍竟不知如何開口。
他年少臉薄，只怕許下壯志，他日卻做不到。
卻見那邊有一輛馬車行來，一群白衣漢子從車上卸下許多壇子，往地上潑灑。
“他們在做什么？”周衍問道。
“那是煤油。”
“要煤油做什么？”
“燒老鼠……”
接著只聽那些白衣漢子大喊了一句：“這邊準備妥了。”
遠遠的好幾個地方便有人回應道：“妥了！”
一群人便舉著火把四散開來，各自守著一處地方。
“他們在做什么？”周衍向蘇明軒問道。
蘇明軒抬手指了指遠處好幾個方位，道：“那邊在熏老鼠洞。”
周衍依舊不解……
忽然，一陣瘋狂的吱吱聲響起。