孟九終于睜開眼，瞇著眼睛看著河對岸。
兩邊隔得不遠不近，看得并不十分真切，但能感覺得出來，對面那個年輕人確實是風儀出眾。
“這一點上，他確實老夫失望……”
如此感慨了一句，孟九抬手指了指，向唐節問道：“他帶了多少人出來？”
“一千人，留了三千人在寺廟當中。”
孟九嚅了嚅嘴，笑道：“三千人也想取臨清，好大的氣派。”
“取臨清？”
說話間，唐節目光望去，只見四女寺連著的那一大片碼頭建筑的南側，三千騎兵的身影顯出身影，飛快向南奔去，越來越遠……
“是取臨清？”
他有些疑惑地又問了一句，道：“這怎么可能？吳通有五萬人。”
李柏帛整個眉頭都深深皺起來，道：“確實不太可能。我也數次推斷過，最后還是放棄了這個推論。”
“是啊，看似不太可能。”孟九緩緩道：“但你看，這小子假意與我們和談，騎兵光明正大地走了十二里，從這里出發到現在又走了四里，整整十六里。我們現在德州城西南，要是想回北面大營調兵，他必定還會再派兵阻截，一來一去，整整搶出了一天一夜的時間攻打臨清。”
“哈。”唐節冷笑道：“三千人、一天一夜、未帶攻城器械……想這樣打下臨清。我自問夠狂，沒想到他比我還狂。”
“也是行險一博罷了。”
“既如此，談也不必談了。”唐節道，“走吧，要打仗？老子便與他打上一仗！”
唐節正想著再向對岸喊些什么滅滅對方威風，卻聽孟九緩緩道：“我昨夜便猜到了這小子的打算。三千人，還不算太過份。”
“你猜到了？”唐節道：“那為何不與我說？要是……”
“給他一個取臨清的機會吧。”孟九眼中泛著篤定的光芒道：“同時，他也給我一個說服他投降的機會，很公平。”
他說著，緩緩站起身來。
“這是個交易，也是一個賭局，那沒有賭注怎么行？吳通那五萬人是我的賭注。若輸了，給他便是，但若是我贏了，以他的能耐……呵，吳通與之相比算個什么東西。”
李柏帛皺眉道：“但投不投降只在他一念之間，他的贏面更大。”
“人吶，總覺得一念之間是由自己把握的，但事實上……人心還不都是被別人操控的？”
“沒關系。”唐節笑了笑，道：“孟先生想賭便和他賭，就算他能攻下臨清，憑三千人也守不住，我再拿回來便是。”
“好。”
說話間孟九向前走了兩步，任風吹著他的衣袍。
“王笑，今天既然來了，也不必著急。不妨先敘敘私誼。老夫如今六十二了，可擔得起作你的長輩？”
“孟先生自是擔得起的。”王笑應道，隔著運河，很是有禮貌地作了一揖。
孟九瞇著眼望去，眉頭稍稍舒開一點。
有唐芊芊的一層關系在，對方果然是不敢在自己面前拿大。
這算是暫時壓住了王笑的氣勢。
下一刻，卻聽王笑道：“但公是公、私是私。兩相混淆便也不好了。不如這樣，等來日兩邊停戰議和，晚輩備些禮物上門好好拜會孟先生。今日既還在兵戎相見，不妨只談公事。”
“看來你不是真心投降，否則還論什么公什么私？”孟九道：“既如此，我不如直接派兵去守臨清。”
王笑微微一滯。
今天確實是個賭局，賭他只用三千人能不能拿下臨清，也賭孟九能不能說服他投降。
暫時看起來，雙方的難度都不小。
孟九現在并非不能派人去守臨清，但之所以沒有便是因為他有自信，雙方談得越久，王笑取臨清的時間也越充足，同時孟九說服他的時間也越多。
“哈哈，我自然是真心的，但請孟先生不要拿長輩的威風壓我。不然今日若是該談好的東西沒談好，往后我在瑞朝治下也難免不甘。”王笑道：“還是先談談條件吧。”
“孟某年邁，這樣隔著河對喊，心有余而力不足……不如到河上島談？”
那是南運河與漳河交岔口上形成的一個小小的島，他們選的那個島面積還沒有一個富貴人家的庭院大，離兩邊河岸的距離差不多，離楚軍這邊稍稍要近一些。
王笑想了想，答應下來。
“好。”
雙方說好各帶一個護衛過去，又分別派了五名士卒乘小舟上島先檢查了一圈。
“慢點查，不要急，拖住時間。”王笑壓低聲音對楚軍吩咐道。
如此一來，楚兵這邊五人便在島上磨嘰了小半天，等到那邊瑞兵不耐煩了才同時回來。
“稟侯爺，并無異樣。”
王笑點點頭，帶著耿當上了小舟。
小舟搖搖晃晃，他抬頭一望，便見對面軍中走出一個女子，身影窈窕，遠遠得看不清容貌，但一舉一動讓他極為熟悉。