這一年天下大變，唐中元攻占燕京，立足未穩便遇到清軍入塞，鏖戰于薊鎮；齊王與虢國公鎮守山東，出兵聯寇抗虜，集兵于天津、滄州、德州，北直隸沿海一帶。
中原之戰已初顯端倪。
這樣的情勢下，太行山脈以東、河間府以西的保定府和真定府一帶，完全失去了朝廷的秩序。
這里名義上還歸瑞朝管轄，但瑞朝已經沒有余力再顧及北直隸和河南。
瑞朝一方面收縮實力于陜西、山西，一方面試圖守住燕京，做最后的努力試圖保全東征的成果。而清軍兵壓燕京、楚軍集兵沿海，三方都暫時無暇顧忌這里。
唯有戰敗潰逃的瑞軍、打糧草的小股清軍會流竄過來，狠狠地洗掠一次又一次。
戰火紛飛中，保定府和真定府成了一片斷瓦殘垣。
但，有一股奇奇怪怪的勢力，正在這一片風雨飄搖中迅速成長起來……
行唐縣。
行唐縣歸真定府管轄，處在太行山東麓，距西卜坡一百里。
這日，一股潰逃的瑞軍執著刀奔進村莊，挨家挨戶地翻找著剩余的糧食。
村中屋檐殘破，時不時有慘叫聲劃破寂靜。
喬阿良躲在一個狗洞里，揣著一個干硬的饅頭瑟瑟發抖。
這饅頭是他死去的爹娘留給他的，也是他最后的食物。
忽然，一雙大腳出現在狗洞前面。
喬阿良身子一僵，嚇得一顆心幾乎要跳出來。
他無比希望那個逃兵沒有注意到自己，但下一刻，對方還是彎下身。
一張兇惡的臉出現在狗洞前。
“嘿，小子！出來……”
逃兵大手一伸，拎著喬阿良的領子就把他拉出來，拔出刀就要砍。
喬阿良大哭不已：“官爺……求你了……”
求饒聲沒有讓那逃兵有絲毫心軟，單刀毫不猶豫地劈下。
“噗”的一聲響，突然一支箭貫穿那逃兵的喉嚨。
喬阿良嚇得尖叫一聲，轉頭看去，只見一伙人向這邊奔來。
“救那孩子！”有人大喊一聲。
那邊又有一股逃兵向這邊沖來。
“你們外不能御敵、對內殺擄百姓，可對得起身上的軍袍？！”
喬阿良轉頭看去，只見一名斷了手的書生一邊大喝著，一邊指揮著一群大漢把逃兵殺退，更遠處也是殺喊聲陣陣……
喬阿良還未反應過來，那斷手書生已然上前，一把將他拉了起來。
他緊緊捂著懷里的饅頭，心中依然忐忑。
“小兄弟，你不必怕。我們不是壞人。”那斷臂書生溫言安慰道，又道：“我姓孫，孫知新，我們是天地會的……”
“天地會”三字入耳，喬阿良眼睛一亮，驚喜道：“我我我……我想去西卜坡，我能種地……我能種地……”
他也說不出更多的話來，只知道他爹娘就是想帶著自己去投奔西卜坡，聽說在那邊只要會種地就能活下來。
孫知新點點頭，又道：“不用去西卜坡了，以后在行唐縣你們也能安身立命。”
他似乎很忙，拉起了喬阿良、又向村子里跑去，嘴里不停向瑞軍的逃兵們喊著話：“你們皆是華夏男兒，豈忍心向同胞百姓揚刀？放下刀槍，同心御敵……”
喬阿良莫名對孫知新有股油然而生的親近感，只覺得跟在他身后才安全，于是擠在人群中跟著跑。
聽著眾人嘴里不停喊話，喬阿良忍不住也喊起來：“放下刀槍，同心御敵……”
過了許久，一排排大漢把那些逃兵殺退。喬阿良目光看去，竟是有一千余名大漢把村民們都聚集起來。
孫知新又對著村里的大家伙說了幾句話，喬阿良也聽不太懂，只知道接下來安全了。
接著，他們又被帶著向西走了一段路……
繞過官道，只見前方出現一個城寨，路上有一個個瞭望臺。
那城寨看起來粗糙，但守在兩邊的漢子們一個個精神飽滿，讓人感到心中安穩不少。