嶧縣。
王笑神色冷峻地坐在那聽著花爺稟報，顯然有些不悅。
花爺于是越說越忐忑。
“裴將軍說要領兵去收復臺兒莊，也提了一條可用之計。其實末將本打算自己領兵去的，但裴將軍又說嶧縣防務他不熟悉，末將只好讓他去。如今已去了六天。南軍攔截了嶧縣到臺兒莊的道路，末將……探不到那邊的消息……”
王笑問道：“講武堂的學子呢？”
“隨……隨裴將軍去了。”
“是你同意的？”王笑道，“若你沒同意，那是他們違抗軍令擅自行動，我自去懲治他們。但若是你同意的，要是有萬一，則唯你是問。”
花爺低下頭，道：“是末將同意的。”
“理由。”
秦小竺在一邊坐著，心道自從王笑回德州以來、每每都是夸贊將士，唯獨見花爺時是冷著臉。眼下花爺要是說自己拗不過那些學子，只怕就要打上個“難堪大用”的印象了。
卻聽花爺道：“末將擔心裴將軍廠衛出身，對戰陣之事有所疏忽，故而同意讓那些學子去幫他參贊軍務。”
“你可知道我費了多少心血培養那些孩子？”
“末將知道，但末將奉命守兗州府，既然他們歸末將調派，自當不論其身份，唯才任用，以守土為先，保兗州府寸土不失。”
王笑這才不再繼續給花爺施壓，揮了揮手道：“坐下說吧，談談嶧縣的防務。”
“是。關明并未親自來攻打嶧縣，只派了副總兵宋行柏領三萬人來。依末將猜測，應該是裴將軍偷襲臺兒莊成功了，關明留了大部隊圍攻臺兒莊。”
“另外，裴將軍留下的營寨還在城外，末將讓人領一千部卒出城駐守，宋行柏一開始摸不清我們有多少兵力，前兩天都只是試探，昨日才開始攻城。末將觀其軍陣，發現其戰力并不高。”
王笑道：“這一仗你打算怎么打？”
“末將認為，守住嶧縣問題不大，只要等到援兵到了，可反攻宋行柏，再直逼臺兒莊，救裴將軍脫困。”
“沒有援兵。”王笑道：“我只領了五百人來，接下來也不會有援兵。”
花爺一愣，臉色漸漸泛白。
自己和裴民約好了，援兵一到，就去解臺兒莊之圍，但現在沒有援兵，豈不相當于自己陷他入死地。
“國公，這……真沒有援兵嗎？”
王笑淡淡道：“你派裴民去偷襲臺兒莊，就沒想過這種結果嗎？”
“末將……末將……”
“講武堂學子敢給裴民提議，因為裴民允許他們參贊軍機。他們敢帶兵偷襲臺兒莊，因為他們做好了死在那里的準備。此事我不怪張光第也不怪裴民，因為他們只能提議，你才是最后定奪的人。你是主將，主將就要做全盤考慮，把他們的生死擔在肩上。說吧，你打算怎么辦？”
花爺額頭上有冷汗流下來，一咬牙，抱拳道：“末將斗膽，敢請國公鎮守嶧縣，末將請命去救援臺兒莊。”
“你要帶多少人？”
“嶧縣不容有失，國公不容有失。末將……帶五百人。”