秦小竺上前推了一把，卻是紋絲不動。
本也就是個玩笑，王笑于是笑道：“算了，這鼎太深了，當浴桶能淹死我們。”
“哼，誰跟你‘我們’……”
兩個正說著悄悄話，樓門前有動靜傳來，王笑微微冷笑，道：“來了。”
不一會兒，二十余名富紳大戶聯袂而來，身后隨從還有不少隨從，個個衣冠整齊，江北風貌，確實彬有禮。
“草民見過國公爺。”
行過禮，為首者名叫司馬壽，上前賠笑道：“國公大駕光臨，草民有失遠迎了。”
王笑淡淡道：“你這是在怪我不提前跟你打招呼就找上門？”
“草民不敢。”
王笑道：“我的下屬說，你們不配合他們處理公務，可有此事？”
他說著一個眼神，身后的姜英站了出來。
姜英板著臉道：“你們賄賂關明，侵占的田地、茶莊、桑林必須盡快吐出來；藏匿的佃戶、奴役也要馬上交出來；徐州的水利，包括開渠、筑堤，必須在今冬完成，以免耽誤明年的春耕，這都要你們配合按照田畝丈量；各類物資的價格，尤其是糧食、棉衣，必須馬上降下來……”
姜英沒完沒了地說著，一群大戶面面相覷，不少人有憤憤之色。
終于，有人忍不住開始低聲嘀咕。
其中更有一個大胡子瞪向蘇明軒，喊道：“姓蘇的！當時說好的可不是這樣，你要過河拆橋不成？！”
有人唱了黑臉，司馬壽這才轉頭喝道：“丁廣皓，慎言，當著國公的面，休得放肆。”
接著，他又轉頭向王笑賠笑道：“國公勿怪，都是些刁民，不懂規矩，我等一定配合國公。只是姜大人說我等賄賂關明，這絕對是子虛烏有之事！關明在徐州盤剝擄掠，我等也是不堪其擾，這才配合蘇大人趕走關明部下，盼國公如盼甘霖……”
王笑也換上笑臉，道：“司馬先生也別見怪，我知道你們都是功臣，我這下屬確實不懂分寸。但你們也理解一下，很多事沒有你們配合，他們的公務就進行不了，難免著急上火。這不，分田安民、興修水利、疏浚運河、振濟百姓等等，事事辦不下去，連我也只能閑著到處看風景。”
“我等當然愿意配合，只是，這其中怕有什么誤會。”司馬壽道：“其實我等不似姜大人認為的那樣富足，那些田地也是關明逼我們買的，把銀子都掏空了。關明盤剝的這幾年，我等也是苦不堪言啊。對了，還聽說明年的商稅、地稅也要改制？這……”
當時獻出徐州的時候被蘇明軒騙了，如今才知道，山東的商稅高得嚇人，往后若讓徐州也按這個稅額來收，還不如關明在時……若非當時有你一萬大軍在，老夫絕不會被你說服。
王笑擺了擺手，打斷他的話，指了指南面一間大院落，笑問道：“那是誰家？”
“稟國公，是草民家。”一個中年男子拱手道。
他打扮得平平無奇，王笑卻還是一眼把他認出來。
“原來是余老板，余家在徐州發家生根也有一百五十余年了吧？你家的‘積善堂’算是戶部山上頂好的一塊地方吧，一天到晚都能看到太陽，真好。只說余家這一代，在江南任官的子弟，五品以上便有四人，‘向陽門第春常在，積善人家慶有余’，名副其實啊。”
見王笑隨口侃侃而談，把自家底細說的清清楚楚，余穆暗暗心驚，卻還是很謙遜地一拱手，道：“國公過譽了，不過是父輩留下的老宅。”