秦小竺道：“剛才就是我進來給你點的燭火啊，你都沒發現是我。到底怎么了嘛？你都不理我了。”
“沒什么，遇到一點小事情。”
“那吃飯吧，我也沒吃，等著和你一起吃。”
“好啊。”王笑點點頭，道：“去到前廳里吃吧。”
在前廳里擺開飯菜，不時有差吏仆婢來往，秦小竺轉頭看去，王笑臉色已恢復了平靜，還能帶著淡淡的笑意，似乎真的只是遇到一樁小事已被解決了。
“我昨天聽了一個故事，說的是李師道聽了兩個姬妾的出謀劃策，派人刺殺宰相，很有趣的……”
秦小竺想把聽到的有趣故事也分享給王笑聽，但從她嘴里講出來干巴巴的，只好在后面補上這一句，才能讓故事……強行有趣。
王笑聽了卻是又陷入沉思之中，輕聲自語道：“刺殺宰相么？”
“嗯，蒲大姊與袁七娘獻計，她們真是笨死了，天下大事，刺殺能有什么用。”
“是啊，沒有我的秦十三娘聰明。”
秦小竺嗔道：“呸，誰是你的秦十三娘……還有啊，你昨天就沒睡，今天要是再不睡，我也不睡。”
“過兩天表兄他們回濟南，我一會還得先把一些事理好。”
“哦，那你也不要太晚啊，我等你。”
滿院清輝，偶爾有奴婢路過，轉頭瞥見兩人說話、吃飯的樣子，如往常一樣細碎平常，波瀾不驚……
夜里，秦小竺到董小宛那又聽了一會故事。等到子時，她聽秋田優子說國公回屋了，于是歡歡喜喜回了屋。
熄了燈，秦小竺擁著王笑，心想著自己能勸動他吃飯睡覺，亦感到滿足。
王笑躺在那，困意襲上來精神疲倦，但腦中思緒翻涌，始終無法入眠，待聽得秦小竺呼吸漸均，他輕手輕腳拿開她環在自己身上手，披衣起身。
外間的秋田優子驚醒過來，匆匆起來看去，見王笑端著燭火往外走。
“國公……”
“噓，別和小竺說。”
“嗨，哇咔噠。”
平時王笑心情好的話，偶爾對話時倒是會回她一兩句“空班哇”之類的簡單詞語，算是她難得能聽到的鄉音。
今日卻是沒說，秋田優子有些失望。
那邊王笑自己端著燭火回到書房，再次攤開圖紙，從徐州沿著黃河一路向上標注出來……
是夜，戲馬臺上，方以智負手而立，向北望去，面露沉思。
“方兄原來在這里，害得我好找。”侯方域從山門外走來，手里提著一壺酒，笑道：“奸黨倒臺，你我還未痛飲一番。”
方以智道：“你看。”
“什么？”
“那邊的火光，是火光吧？有快馬出城了。”方以智道：“今夜又有好幾批快馬回山東。”
“徐州和山東公文往來頻繁，實屬平常之事，不必多想……陳兄已醉倒了，方兄卻還一杯未飲呢。”
“朝宗你覺得，王笑是不是打算對江南用兵？”
侯方域搖頭道：“不可能，從多爾袞退兵到現在才過了多久？我聽說山東軍攻滄州還未攻下來，今年他絕無余力對江南用兵。”
“我亦知道不太可能，但總覺得不安……”