“江南積弊是不假，士紳富可敵國也不假，此事表明上看只是向士紳大戶繳稅，于國于民皆有好處。但首輔大人忽略了一點……今日向織紡大賈多收一分稅，明日這些大賈便要從織工身上再把這一分損失收回來，到最后，苦的還是最下層的百姓……”
“夫人所言甚是啊。”錢謙益道，“江南積弊不是只有他鄭元化知道，老夫又何嘗不為之憂慮？但正是因為積弊已深，才越做越錯，做得越多害民越深。”
“依妾身所見，織稅只是嘗試，首輔大人只怕是想要效仿虢國公在山東所為，此次還是在為商稅改革鋪路。”
“學王笑？”錢謙益微訝，撫須沉思了一會，道：“是啊，經夫人一說，如今看來，諸多端倪便是效仿山東的先兆，難怪要如此打壓復社……”
柳如是道：“據妾身所知，山東之法有諸多條條框框，僻如有‘最低工錢’一說，似乎是雇用勞工，月奉不得低于八錢……故而加征商稅，虢國公做得到，而首輔大人做不到。”
錢謙益點點頭，道：“哪怕想要照搬王笑之法也是不行了啊，王笑兵權在握，萬事一言而決，江南卻有軍鎮割據。另外，風氣亦是不同……”
他搖了搖頭，深深嘆息一聲，又道：“今日我邀了幾位好友，說起這催科與織稅之事。夫人可知他們是如何應我的？”
“想必是有抵觸？”
“抵觸自是難免，他們說的是‘聽說清朝入關之后，地畝錢糧，俱照我朝會計錄原額，還保留士人功名。反觀王笑之輩盤剝無度，倘若鄭首輔重回內閣是也為了剝皮，還不如投了清朝’，又說‘禮儀之邦，禮儀之邦，如今看來，那順利皇帝比楚朝官府更講禮儀’……如此種種，哪怕是氣話，也讓人心憂啊。”
柳如是聽了柳眉一蹙，似覺有些震驚，最后繡口一張，吐出兩個字道：“無恥。”
“他們確實無恥，但我只怕首輔大人這樣一意孤行下去，萬一激起江南民變如何是好……”
錢謙益說著這些，側目看到柳如是那動人容顏，心中忽然想到另一件事。
算時間，那復社陳惟中也該已經被清算了吧……
“陳惟中？”
“是，他是延光十一年進士，三年前在紹興推官任上時，曾平定了東陽暴亂。先帝本想遷他任職兵部，但后來他為母丁憂了……他是復社骨干，才名猶在復社四子之上，與方以智交情最好。”
王笑微微沉吟道：“也是復社才子……他來做什么的？”
“特來投效國公。”張端補充道：“這次鄭黨把掘黃河之事推在沈保頭上，還陷害陳惟中，稱他參與了謀劃。”
“可堪用？”
張端覺得有些為難，大家都是少壯進士，彼此都有些交情。遙想當年，每有文會，陳惟中、方以智都是眾星捧月，自己悶不吭聲縮在后面……如今卻一個個都要自己舉薦。
方以智已經把辦砸了，現在陳惟中也來，自己該怎么說？
思來想去，張端還是道：“陳惟中之才，高下官十倍不止。”
“那就讓他進來吧……”
王笑這時不并在徐州，而是在君保山的軍營中。
今天是大年夜，他還在與童元緯大軍對峙。
不一會兒，陳惟中他走進帳中，他時年已四十歲，比起復社四公子更多了一份沉穩和淪桑。
他風塵仆仆，衣裳上破了好幾個地方，似乎是一路逃難而來，但頭發卻梳得很整齊。
第一眼他給王笑的印象頗好。
二十多歲的侯方域、三十多歲的方以智，再有才華，欠缺磨礪也未必好用。但四十歲的陳惟中比他們顯然要成熟些。
陳惟中也在打量著王笑，目光中有訝異，也有些審視。
王笑被他看著也不生氣，隨口道：“新年好啊。”
陳惟中一時恍然，苦笑了一下。
本想在家中安穩過年，如今遭奸黨陷害，顛沛流離，還有什么好的？