“齊王登基在即，下官認為也可以開科舉了。今次侯方夏之事便是一個提醒，不開科舉，恐難收天下英才之心。”
“有公務考試也是一樣的。”
“不同。下官直言，山東的公務考試，太淺顯露骨了，選的都是下吏，而非廟堂之才。僻如，下官當年科考，會試第二場的試論。題目是，替乾元元年的唐肅宗擬一道誥，封郭子儀為中書令……”
王笑倒也愿意聽陳惟中說這些，不開口打斷，默默聽下去。
“此題看似簡單，但舉子除了要掌握誥文的寫法，還要極了解安史之亂。不僅如此，這道試論還有一個隱晦之處……乾元元年，唐玄宗尚末駕崩，而是被尊為太上皇。”
陳惟中說到這里，王笑輕輕笑了一下，道：“精深微妙到了可怕的地步，這題目是誰出的？”
陳惟中抬手指了指南面。
“老狐貍。”王笑呵了一聲。
陳惟中道：“這道試論，遣詞用句，既得把安史之亂的責任落在唐玄宗身上，又得保持皇家體面。”
“簡單來說，要寫出唐肅宗那種‘我爹是個老糊涂，弄了一堆爛攤子，所以我得委派郭子儀來幫我擦屁股’的意思？”
“這……也可以如此說，但還得曲筆、粉飾，把一件壞事說成好事。”
“這樣的科舉，才配叫‘千軍萬馬過獨木橋’啊。”
“國公形容得妙哉。要中進士，除了要精通四書五經、上下通史，還要有極高的悟性。如此，選出的才是廟堂之材。”
王笑學著鄭元化的語氣，道：“臥子這只是自賣自夸啊。”
“下官不敢，下官想說的是……天下士人，實不屑參加國公的公務考試，既有‘學得屠龍術，卻掄鐵鋤頭’之感，又擔心淪為雜官下吏。齊王繼位在即，而國家選材取士乃大事，請國公深思。”
“不想當雜官下吏，他們想當什么？清流名臣是吧？”
王笑站起身，道：“臥子今日所言，我反而更堅定了不開科舉之心。在我看來，這天下間雜官太少，而清流名臣已太多了。
你們的科舉是難、是精妙。十年寒窗，一朝躍過龍門，即可食民脂食膏、當人上人。為此，全天下的讀書人趨之若鶩，學得滿腹經綸。偏我今日要做點事，連懂壓強的人都找不出幾個來。
齊王登基在即，今日我便把話放在這里。我不要什么懂為官之道、擅揣測帝心的廟堂高材人上人，只要真懂民生疾苦的雜官下吏。”
陳惟中道：“國公就不怕如此一來，天下士人紛紛心向建奴與偽帝？”
“先賢有一聯，可與臥子共勉……橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。”
陳惟中身子一顫，如遭雷擊。
良久，他鄭重一揖手，道：“下官……深謝國公提點。”
王笑點點頭。
這個陳惟中，是自己最近磨礪的幾個人當中，悟性最高，進益最快的……
“夜深了，下去吧。”
“是。”
陳惟中邊告退邊品味著剛才那一聯，忽聽王笑又問道：“對了，臥子給柳如是寫過詩嗎？”
陳惟中一愣，心說怎么又突然岔到這事？
這個國公，似乎總喜歡問自己和柳如是的那點過往……
“是，下官曾贈柳大家一篇《湘娥賦》。”
“然后呢？”
陳惟中微微愕然，低聲道：“她回贈了下官一篇《男洛神賦》。”