懸掛著三色旗的商船游弋在五大洋之上，‘海上馬車夫’名不虛傳，這是荷蘭的黃金時代……
荷蘭東印度東司董事會由七十多人組成，真正握有實權的只有十七人，被稱為‘十七紳士’。
三十年前，‘簡·皮特斯佐恩·科恩’被十七紳士指定為公司總督，來到爪哇島建立了巴達維亞城，作為荷蘭東印度在亞洲的總部。
之后的三十多間，科恩展示了他的強大的野心與強硬的手腕。他以作風以嚴酷著稱，對下屬嚴苛，對敵人更是絲毫不仁慈，人們稱他“鐵腕”科恩。
他建立起了荷蘭在東印度地區自給自足的貿易網。
他以恐怖政統治東印度地區，砍掉英國商人的頭顱，逼迫英國勢力暫時退出了東印度、為了獨占了香料貿易，將班達島的土著屠殺殆盡。
他從非洲東岸、印度和钖蘭運來了大量的奴隸，進行高壓統治下的剝削……
但他更矚意的還是來自楚朝的苦力，聲稱“沒有什么人比華人能夠更好地為我們服務……”
科恩上任之初，想要打通對楚朝通商的門戶，這個企圖遭到了楚朝的嚴重抵制。于是他派艦隊在澎湖群島占領據點，被楚朝將領驅逐。
當時葡萄牙人從楚朝租借了濠境，為楚朝制炮，科恩又派艦隊進攻濠境，又被葡萄牙打敗。
但科恩終于還是派艦隊占下了琉球，驅逐了葡萄牙人，把琉球作為據點。
這是他與楚朝的第一次交流。
二十年前，科恩患了痢疾，本已瀕死。但來自楚朝文家商船的大夫用一劑‘不換金正氣散’救了他一命……這是他與楚朝的又一次重要交流。
科恩并不感激，他更想要在海貿上打敗楚朝。
但不管他怎么做，大量的白銀還是流入楚朝，這個神秘而古老的國度，像是一個巨大的吞銀怪物……
思來想去，科恩認為，這是因為楚朝的銀本位制度，以及其強大的工藝實力遠超歐洲。
楚朝的‘老爺們’總喜歡把銀子藏起來，銀子一進楚朝就再也不出來。
要戰勝楚朝，簡直就是在與整個銀本位制度對抗……
科恩甚至想過，以金本位代替銀本位，以徹底摧毀楚朝的貿易體系，但這根本就不是百年時間可以完成的。
他只好寄望于共和國海軍能支持自己武力占據濠境。
可惜在多佛海峽，荷蘭商船與英國人的摩擦不斷加劇，荷蘭需要組織艦隊護送商船。
這次揆一請求支援，科恩派出范德蘭的同時也命令他想辦法攻打濠境……
然而，這一天消息傳回來，不僅沒有攻占濠境，連琉球也快丟了。
科恩勃然大怒，決心給北楚水師一點顏色瞧瞧……
六月初，王笑也得到了收復琉球的消息。
他很高興，還表揚了鄭元化一句。
“嗯，老狐貍這次不錯，沒有聯合西方殖民者對付國內的敵人……”
表揚完了，王笑也就沒再把荷蘭人當一回事。
他的固有印象里，荷蘭人趕走了也就趕走了，還能反撲過來嗎？
但王笑不知道的是，哪怕是原本的歷史上，‘清統一琉球之戰’依然有荷蘭艦隊活動的身影。
不是‘清朝水師’收復了琉球，而是‘清荷聯軍’一起收復了琉球。
之后，荷蘭占據基隆。
也就是當時荷蘭已經輸掉了第一次英荷戰爭，正準備第二次英荷戰爭。加上清廷海禁，貿易所得甚微，東印度公司在基隆無利可圖，維持費用卻十分龐大，因此自行放棄撤出。
……
而眼下，一切已然改變。
北楚的海貿活動已嚴重損害了荷蘭的利益。
北楚水師毫無紳士禮儀、殘忍地殺害了東印度公司的琉球總督。
這個時空里，科恩沒有死于那場痢疾，已然在準備著兇狠的報復……
王笑自然不會知道這些。
什么鐵腕科恩，聽都沒聽說過……