侯恂眼看時機到了，高聲喊道：“賀琬無視朝廷法度，擅自苛剝奴隸，上下貪賄，狂心益悖，合該重罰，以儆效尤！”
“請陛下重懲賀琬，以儆效尤！”
一群群臣子跪了下去。
賀琬低著頭，也跪倒在地。
終于，帷幔之后，有人開口道：“賀琬，陛下問你是否知罪？”
是王笑的聲音。
賀琬應道：“臣知罪。”
“既然如此……”
王笑聲音頗為隨意，他說著停了下來，似乎在思考，又似乎在問陛下的意見。
大殿中卻安靜了下來，所有人摒息以待。
就在這一邊隨意、一邊鄭重的氣氛中，王笑開口道：“賀琬越權謀私，但念其昔日功勛，免其死罪，罷總督天下水師軍務、琉球總兵、討洋大將軍、海貿平章事之職，削威遠侯封號，貶為天津衛百戶……欽旨。”
“臣，謝……陛下厚恩。”
賀琬抬起雙手，解下頭上的官帽放在一邊，重重磕了個頭。
他努力想從王笑的聲音里聽出一點什么，想知道王笑是不是對自己很失望，但王笑的聲音很平淡，他什么都聽不出。
這讓賀琬感到不安，感到心里空落落的。
王笑又道：“退朝，余下之事，待未時再開朝商議……”
諸臣行禮恭送皇帝。
侯恂低著頭，瞥見那披著明黃龍袍的皇帝被人從帷幔中抬了出去，晉王也走下御階，徑直穿過百官，從正門離開大殿。
陛下越來越不愛說話了啊。
侯恂心里想著，很快卻涌起一陣狂喜。
這次，對賀琬的處置比他想像中要重得多……
而他侯恂，作為扳倒水師總督的領軍人物，勢必一戰成名，在朝堂上站穩了腳根。
這一刻，皇帝在他身前乘著御輦轉向乾清門，晉王在他身后走向文昭閣，而侯恂已經知道誰才是能決定命運的那個人……
呵，晉王一黨？可笑你們這些人到如今還自詡為晉王一黨？如今晉王雖無天子之名、已有天子之實，他豈能與你們結黨？
晉王已是世主，這天下誰人不是他的臣屬？就只有你們是他的心腹？老夫就不能是他的心腹嗎？
但凡忠心為國之人皆是晉王心腹，一群蠢材連這都看不清楚，還以功勛自居、飛揚跋扈，你們不貶職誰貶職？
賀琬緩緩向宮門外走去。
他已經摘掉了冠帽、脫掉了袞袍，只穿著一身單衣。
他這些年發福得厲害，加上長年出海造成的關節炎、風濕病使他走起路來顯得格外吃力。
其他人都腳步匆匆，因為他們休息之后還要再回來繼續朝會，唯賀琬走得很慢……
他一次又一次轉過頭向文昭閣的方向看去，希望看到王笑派人來召他過去見一面。